“老丈放心，今日你所，句句属实，必有公道。”

林止陌语气低沉，却带着不容撼动的笃定，“盛世无冤民，王法不欺百姓。今日之事，我必查到底，纠到底，治到底，还清河县万民一个清白，还天下吏治一个清明。”

话音落地，没有惊天动地的声势，却带着帝王铁律，盛世公道的磅礴底气。

老农怔怔望着眼前温润儒雅的青年，虽不知其真实身份，却莫名被他眼底的笃定与威严震慑，心中积压许久的绝望，悄然透出一丝微弱的希冀。

林止陌抬手，轻轻扶起佝偻的老农，温声道：“劳老丈引路，带我入清河县，我要亲自看看，这一方水土，究竟被糟蹋成了何等模样。”

午后时分，日光偏西，暖煦的阳光洒落大地，却照不进清河县的沉沉阴霾。

沿着乡间土路前行十里，便是清河县城。

远远望去，县城城墙完好，城门规整，城楼巍峨，看似一派安稳繁盛的县城样貌，与别处州县并无二致。可走近细看，便能察觉满城压抑死寂，毫无烟火生气。

城门之下，值守衙役身披皂衣，腰佩长刀，神色倨傲跋扈，眼神凶狠凌厉，往来进出百姓皆低头疾走，不敢抬头，人人面露惶恐，步履匆匆，生怕招惹是非。

寻常县城城门，是便民通行，商贾往来的要道，热闹繁盛，烟火不息。

可清河县城门，却如同囚笼关口，森严冰冷，压抑窒息，处处透着强权威压，民生畏缩。

入城之后，街巷规整，商铺林立，屋舍整齐，看似富庶繁华，实则内里空洞凋敝。

沿街商铺大多门窗紧闭，停业歇业，少数开门营业的店铺，也门可罗雀，无人问津。街上行人稀少，个个面色愁苦，衣衫陈旧，无一人有盛世百姓该有的安稳舒展，安居乐业之态。