市井百姓无奈，明知价格虚高，被恶意盘剥，却别无选择。全境盐利被沈家垄断，无私人盐源，无外来盐商，不买高价私盐，便只能无盐度日，难以生存。

不少贫苦百姓徘徊盐市之外，望着高昂盐价，面露愁苦，犹豫徘徊，囊中羞涩无力购买，只能默默叹息离去。

更令人愤慨的是，不少年迈盐户，亲自晒出的海盐，被沈家以极低价格强行收购，转头便以天价售卖，亲手劳作的成果，自己却无力购买，终生为盐所累，终生被盐剥削。

“这般高价垄断，盘剥万民，州县官府竟全然不管？”

苏晚晚目睹乱象，心底愤慨难平，轻声开口，“盐课司掌盐价核查，巡检司掌市场规整，县令掌一方民生，可如今尽数形同虚设，反倒为奸商保驾护航。”

林止陌淡淡开口，语气冷冽通透：“官商一体，利益共生。盐商获利，官吏分润，一荣俱荣，一损俱损，自然无人管束，无人整治。律法是朝堂的律法，利益是他们的私利，在滔天私利面前，王法、国法，早已被他们抛之脑后。”

就在二人悄然探查，静静观察之时，盐市前方骤然传来一阵蛮横喧哗，凄厉哭喊，打破了市井沉寂。

“放肆！大胆刁民！竟敢在盐市喧哗闹事，抗拒市价，质疑沈公规矩，简直不知死活！”

粗暴凶狠的呵斥声轰然响起，伴随着木棍抽打，身体倒地的闷响，刺耳刺耳。

众人循声望去，只见盐市中央，一名衣衫褴褛，身形佝偻的老妇人，死死护着身边一名年幼孙儿，跪在冰冷的青石板上，瑟瑟发抖，痛哭流涕。

老妇人年过六旬，满头白发凌乱散落，满脸沟壑皱纹，衣衫破旧打满补丁，手中紧紧攥着几枚零碎铜钱，是她省吃俭用，劳作半月攒下的血汗钱，只为买少许食盐，维系家中生计。

只因今日盐价再度微涨，老妇人铜钱不足，低声哀求仆从能否酌情通融，便被沈家护院当众推倒在地，肆意呵斥羞辱。

几名身着锦缎短打的沈家护院，身形魁梧，神色凶悍，手持木棍，居高临下地睥睨跪地老妇，态度嚣张跋扈，极尽刻薄。