崇祯二十一年九月的京城，秋高气爽，乾清宫东暖阁的窗子大敞着，院子里那棵老槐树的叶子已经开始泛黄，风一吹，零零星星落下来几片，飘在窗台上。

朱由检坐在御案后头，面前摊着一摞奏本，手边搁着一碗刚沏的龙井，热气袅袅地升起来。

他手里捏着一份，从天津转来的塘报，是朱慈煌从满剌加发回来的，说舰队已经过了锡兰，预计九月初十前后抵达天津港。

他把塘报搁下，端起茶碗喝了一口，目光落在对面那把空着的椅子上。

那把椅子是朱慈煌监国之后，他让人在东暖阁里添的，为的是让太子每日过来议事时有个坐处。

如今椅子空着，他倒有些不习惯了。

王承恩从外头轻手轻脚地走进来，在御案前站定了，躬身道：“皇爷，周阁老递了题本，说身子已经大好了，想回内阁。”

朱由检把茶碗放下，想了想：“他歇了几个月了？”

“回皇爷，周阁老正月里递的题本，到如今九月，整整八个月。”

朱由检靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。

周延儒这个人，当初递题本请回乡修墓，他说的是歇三个月，结果一歇就是八个月。

中间递过两回题本，一回说身子未愈，一回说家里有事，直到上个月才又递了题本说想回来。

“让他回来吧。”

朱由检说。

“内阁的事，李邦华和方以智这几个月顶着，也该让周延儒回去替一替了。”

王承恩应了一声，转身要走，朱由检又叫住了他：“太子那边，到哪儿了？”

“回皇爷，估摸着再有十来天就能到天津。”

朱由检点了点头，没有再问。

王承恩退了出去。

暖阁里安静下来，朱由检把周延儒的题本拿起来看了一遍，放下，又拿起另一份，是兵部递上来的，说甘肃那边曹文诏又增派了一批探子往漠北去，跟李自成那边的人接上了头。

他看了两遍，搁在案上，靠在椅背上闭了一会儿眼。

九月初十，朱慈煌的舰队在天津港靠了岸。

码头上人山人海，除了来接的官员，还有不少百姓挤在路边看热闹。

舰队出使欧罗巴大半年，回来的时候船身上还带着海风的咸味儿，水手们的脸都晒得黝黑。

朱慈煌下了船，跟周延儒和几位堂官见了礼，又抱了抱卢望宁怀里的孩子。

朱和墨才两个多月，裹在襁褓里睡得正沉，小脸皱巴巴的，眉眼还没长开，但鼻子和嘴能看出几分朱慈煌的影子。

朱慈煌把孩子接过来抱了一会儿，递还给卢望宁，转身对周延儒说：“首辅，回京再说。”

队伍从天津出发，沿官道走了三天，在九月十三傍晚到了固安新城。

朱慈煌没有直接回东宫，先去了乾清宫。

朱由检在暖阁里等着他，见他进来，上下打量了一眼。

大半年的海上颠簸，朱慈煌比走的时候瘦了些，但精神头很好，眼睛比从前多了几分沉定。

“坐。”

朱由检抬了抬手。

朱慈煌在绣墩上坐下来，把这趟出使欧罗巴的经过从头到尾禀报了一遍。

从普利茅斯的租地到港务监督的修正案，从阿姆斯特丹的海军检阅到北海的协议，从孟加拉湾的谈判到荷兰人的让步，一件一件说得清清楚楚。

说到在议事厅上跟鲍威尔当面对质的时候，朱由检插了一句：“你把护卫队的名册给他看了？”

“看了，九十八个人，姓名籍贯入伍年份都写在上面，孤跟他说，多出一个人，孤当场撤了商馆。”

朱由检点了点头，没有说什么。

朱慈煌又说到在阿姆斯特丹港外，四条铁甲舰跟荷兰海军六条帆船的对峙。

他说到范德海登上了铁甲舰之后，站在蒸汽机旁边看了很久。

朱由检听到这里，端起茶碗喝了一口，放下道：“荷兰人看了蒸汽机，心里就有数了。”

“他们知道大明的船跑得快，商路就绕不过大明。”

朱慈煌禀报完了之后，朱由检沉默了一会儿，然后开口：“你这一趟走得不亏。”

“普利茅斯那边的事定了，北海的协议签了，荷兰人在孟加拉湾也让了步。”

他顿了顿，继续道：“牛金星递了塘报回来，说范德海登的协议草稿已经到了丹吉尔，孟加拉湾的事快成了。”

朱慈煌应了一声，又道：“父皇，儿臣还有一桩事。”

“你说。”

“荷兰人在阿姆斯特丹港的商船比英吉利多，他们的根基在欧罗巴比英吉利深。”

“儿臣想着，往后大明跟荷兰的买卖，不能只靠丹吉尔一处。是不是在阿姆斯特丹也设一个商馆？”

朱由检想了想：“设商馆可以，但得等孟加拉湾的协议签完了再说。”

“荷兰人刚在孟加拉湾让了步，咱们转头就去阿姆斯特丹设商馆，他们心里会不痛快。”

朱慈煌应了，没有再问。

第二天早朝，朱慈煌重新坐回了御阶左侧那把乌木椅子上。

朝臣们奏事如常，但朱慈煌注意到，他不在的这大半年里，几个堂官说话的调门比从前稳了些。

李邦华奏事的时候还是那样干脆利落，方以智的嗓音依然不紧不慢，冒襄报商部的事条理分明。

只有洪承畴，比以前话少了许多，奏事的时候多半只答不问，偶尔插一两句，都是点到要害上就收。

散朝之后，朱慈煌在文渊阁偏殿里见了周延儒。