布里斯托尔海峡的水面，在正月中旬泛着铁灰色的冷光。

两条大明的铁甲舰慢悠悠地开了进来，烟囱里冒着灰烟，船身吃水不深，炮口都封着炮衣，没有做出任何开火的姿态。

议会军驻守在布里斯托尔港口的将领，是奥利弗·克伦威尔手下的一个上校，名叫罗伯特·布雷克。

他原本是海军出身的将领，后来转到了陆地上，负责英吉利西南沿海的防务。

这天早上布雷克正在港务塔楼里吃早饭，一块黑麦面包配一碗热麦粥，听见哨兵跑上来禀报，说海面上出现了两条不认识的船，船型很大，冒着烟，不像帆船该有的样子。

他放下勺子走到窗口，拿起望远镜往海面上一看，好半晌没有说出话来。

他放下望远镜对旁边的副官道：“那是什么船？”

副官也凑过来看了一会儿，迟疑着答：“下官没见过这种船，看着像是……铁壳的？”

布雷克把望远镜搁在窗台上，来回走了两步，然后道：“叫港口的几艘炮船做好准备，派人去岸上问一问，这到底是什么来路。”

派出去的人还没回来，那两条铁甲舰已经在海峡里调了个头，沿着原路又慢慢悠悠地开回去了。

布雷克站在塔楼顶上，看着那两条船的背影越走越远，心里头那股说不清的不安并没有跟着散去。

当天下午消息就传到了伦敦。

克伦威尔正在白厅宫的一间屋子里，与几位议会将领议事，听见这个禀报之后，他放下手里正在看的文件，沉默了一会儿，然后道：“大明的人来了，他们是要帮那个小查理复国。”

屋里其余几个人面面相觑，一个年纪大些的将领开口道：“可他们只有两条船。”

克伦威尔看了他一眼：“他们不只是有两条船，他们在威尔士还有兵，有那个小查理本人，还有那些被打散了的保王党人。”

他说完站起身来走到窗前，望着窗外伦敦灰蒙蒙的天色：“派人去一趟布里斯托尔，告诉布雷克，不要主动与大明船队交战。先守住港口，等我另做安排。”

而在威尔士那边，消息传回来的速度也不慢。

朱至澍的两条船，在布里斯托尔海峡走了一趟之后，就有从布里斯托尔那边逃过来的商贩，带信到了阿伯里斯特威斯，说港口的议会军，吓得把炮船都收进了内港，连日常巡逻都停了。

查理王子听到这个消息的时候，正蹲在临时营地的火堆边烤火，他把手里的树枝往火堆里一扔，站起来拍了拍手上的灰，道：“大明那两条船，比一支军队还管用。”

杨廷仕在旁边道：“殿下，大明船队亮相只是第一步。”

“接下来议会军必然会调整部署，他们不会放着布里斯托尔这条海上粮道不管，肯定会从别处调兵力过来加强防守。”

查理王子点了点头：“我知道，所以他们调兵的时候，咱们就得动。”

他转向科尔佩珀：“科尔佩珀先生，威尔士这边能凑出来的兵，加上大明带来的人马，咱们能拉出一支两千五百人的队伍。”

“这两千五百人，用不了打大规模攻城战，但打一个突然袭击够用了。”

科尔佩珀道：“殿下盯上了哪一处？”

查理王子蹲下来，用树枝在泥地上画了一个简略的地图，在威尔士边境的位置点了一下：“格洛斯特。”

“这地方在塞文河边上，是议会军往威尔士边境几个要塞运粮的必经之路。”

“城里驻军不多，大约四五百人，城墙也不算高。”

“只要能把格洛斯特拿下来，威尔士边境那三个要塞就断了粮道。”