夏侯武与苏炎率领着在最后关头拼死突围带出的八十多万商兵，一路狂奔，远离了那片已成冰封炼狱的岐山主战场。

他们不敢停留，也不敢走大路和大摇大摆高空飞行，只能穿行于茫茫山林、荒原。

足足遁逃了数十日，直到进入一片相对隐蔽远离主战线的丘陵地带，才在一片巨大的湖泊旁停下，稍作休整。

湖泊名为沉星湖，湖水清澈，倒映着铅灰色的天空，周围是连绵的低矮山丘和茂密的针叶林，虽不如岐山那般险峻复杂，但也能提供一定的遮蔽。

连日亡命奔逃，无论是夏侯武、苏炎这样的准圣战将，还是普通士卒，都已疲惫不堪，士气更是低落到了冰点。

士兵们三三两两围坐在一起，沉默地处理伤口，啃食着所剩无几的干粮丹药，眼神中充满了迷茫、恐惧以及对未来的绝望。

他们亲眼见证了数千万同袍的惨死，亲身体验了那冻彻灵魂的极寒与兵败如山倒的无力感。

主帅张桂芳自爆捐躯的悲壮消息，也早已在逃亡路上悄然传开，更增添了一份兔死狐悲的凄凉。

夏侯武的副将，是一位名叫武罡的鸿蒙仙帝后期将领。

他拖着受伤的左臂，来到正在湖边一块大石上闭目调息的夏侯武面前，脸色沉重地抱拳道：

“将军，弟兄们……士气实在太低了，我们接下来……该何去何从？是继续寻找大商其他部队汇合，还是……直接撤回青龙关？”

夏侯武缓缓睁开眼睛，看向湖边那些垂头丧气、眼神涣散的士兵们，心中暗自思量。

他此行的主要任务――侦察、历练、收集情报，已经超额完成，甚至亲身经历了如此规模的惨败。

项尘吩咐他的任务中情况不对就撤，如今正是该撤的时候。

但看着眼前这八十多万跟着自己杀出来的兵马，他心中又有了新的盘算。

这些都是历经血战、从死人堆里爬出来的老兵，若能带回万象仙国，无疑是一笔巨大的财富。

但如何让这些大商的兵，心甘情愿跟他去南疆的万象仙国？

他站起身，拍了拍武罡的肩膀，示意他稍安勿躁，然后深吸一口气，运足法力，声音如同洪钟大吕，传遍了整个湖畔临时营地：

“弟兄们！都打起精神来，听我说几句！”

湖畔顿时安静下来，数十万道目光齐刷刷地望向夏侯武。

这位在岐山多年拉锯战中带领他们屡立战功、又在最后关头拼死带着他们杀出重围的夏侯将军，在他们心中有着不低的威望。

夏侯武走到一处地势稍高的土坡上，目光扫过一张张或年轻、或沧桑、或带着伤疤的脸庞，脸上露出了少有的郑重之色：

“过去的几百年，咱们在岐山同吃同住，并肩作战，一起设伏，一起厮杀，一起喝酒骂敌人娘！

我夏侯武，早就把你们当成了可以托付后背的生死兄弟！”

这番话，让许多士兵心头一暖，想起了这些年跟随夏侯将军的种种经历。

虽然这位将军有时大大咧咧，打仗悍不畏死，但对麾下士兵确实不错，赏罚分明，也从不克扣军饷。

夏侯武话锋一转，语气变得沉重而痛心：

“可是如今……我们败了！败得很惨！张总兵……他也……捐躯了！”

提到张桂芳，他声音哽咽了一下，强行挤出点眼泪，许多士兵也低下了头，眼中含泪。

“我知道大家心里不好受，我他娘的心里也憋屈！但是，光难受没用！我们得想想，接下来怎么办？”