时间如同掌中细砂。

五日时间飞速流逝。

星野城，狩猎者公会。

楚南一早便如约前来，待他抵达之时，才发现青霜早已将外出所需的一应物资尽数规整妥当。

从耐存放的粗粮干粮，到应对火毒、外伤的特制疗伤药膏，再到一众护卫随身制式兵刃，分门别类收拾妥当，收纳在数只兽皮行囊之中。

此番随同她动身的护卫共计八人，小队队长名为加隆。

加隆一身精炼黑铁护心甲，腰间悬着阔刃开山刀，修为稳稳在觉醒五层巅峰。

他常年追随青霜左右，大大小小的搏杀经历积攒无数，在城内一众职业护卫里颇有几分名气。

早在敲定同行人选的那日，加隆便暗中多方打探楚南的身世底细。

几经打听方才得知，眼前这名被自家小姐寄予厚望的少年，不过十六七岁年岁，自幼父母早亡，孤身带着妹妹在星野城度日。

无势力资源扶持，也没有世家长辈铺路，单凭一人摸索修炼到如今层次。

加隆心底暗自嗤笑，浓浓的轻视自心底悄然滋生。

在他固有的认知之中，五阶赤焰狮王坐拥烈焰天赋，肉身强横，综合战力对标觉醒七层强者。

这般恐怖的凶兽，岂是一个半大少年能够应付得来。

青霜手握赫野家族一年一度的考核任务，完不成便要被调回王城受罚。

偏偏在全城筛选过后，寻不到合适顶尖好手，只能寄希望于楚南。

加隆只觉得自家小姐一时被少年语所骗，行事太过草率。

碍于青霜的身份，加隆不敢当众出反驳。

而余下八名护卫素来以加隆马首是瞻，平日里听从队长调遣，闲谈之间也大多跟着队长，对楚南抱着满满的质疑与轻视。

天色刚刚泛起鱼肚白，清晨的荒原还萦绕着薄薄雾气。

一行人收拾妥当，踏出星野厚重的城门，顺着坑洼绵延的郊野土路，朝着百里之外的听风峡谷稳步前行。

越向着峡谷方位行进，周遭空气的温度便在一点点向上攀升。

燥热的暖风卷着细碎黄土沙尘，一阵接一阵迎面吹拂在众人面颊之上。

道路两侧遍地丛生带着尖锐硬刺的低矮灌木，枝干被高温烤得微微发干。

空气深处，渐渐飘来一缕若有若无的硫磺刺鼻气息，正是火山峡谷独有的环境气味。

青霜端坐在一匹马背上，身形素雅，素白长裙随着微风轻轻晃动。

行进途中，她的目光总会不自觉掠过队伍中段的楚南身上。

此前在狩猎公会之内，她只亲眼见过楚南一瞬间释放出六层巅峰的磅礴源力。

可境界高低终究只是纸面数据，临场厮杀的经验、搏杀的心态无法单凭修为判定。

一想到赤焰狮王的强悍，青霜的心便时时刻刻悬在半空。

若非考核期限步步紧逼，走投无路之下，她绝不敢将全部身家赌注押在来历不明的少年身上。

一路行进，加隆将楚南频频打量的细微举动尽数收在眼底。

嘴角藏着一抹不易察觉的讥讽，静静等候着展露身手的合适契机。

队伍接连跋涉两个时辰，众人稍作休整正要继续赶路。

道路侧边茂密的灌木丛中，忽然传来一阵低沉凶悍的兽啸。

草木哗哗晃动，一头通体覆着暗红短毛的烈焰灰狼猛地从树丛中蹿跃而出。

体长将近一丈，口鼻不断吞吐灼热白气，乃是标准三阶凶兽，锁定队伍侧边一名落单护卫，四蹄蹬地迅猛扑杀。

那护卫猝不及防，骤然被凶兽突袭，脸色瞬间煞白，脚步慌乱连连向后倒退躲闪。

加隆等的便是此刻，眼底精光骤然一亮，压了许久的表现机会终于到来。

周身淡红色源力顺着四肢经脉轰然流转，体表泛起一层淡淡的赤红源光。

他双脚猛地蹬地，身躯腾空而起，裹挟热浪的重拳凝聚一身五层修为。

砰！

一声闷响，拳头狠狠砸在灰狼头颅顶端。

厚实的狼头骨在五层源力轰击之下应声塌陷，庞大身躯重重摔落在泥土里。

四肢抽搐数下，便再也没有半分动弹的迹象。

身旁几名护卫立刻围拢上前，接连出吹捧夸赞。

队长出手干脆利落，三阶凶兽连完整一招都撑不住。

吹捧之余，众人目光齐刷刷斜向队伍中间闭目调息的楚南，话语里的嘲弄毫不遮掩。

“碰上凶兽就缩在原地一动不动，这般模样也称得上能斩杀五阶狮王？”

“怕是只会嘴上吹嘘，真要动手，连方才那头灰狼都对付不了。”

细碎的讥讽话语一字不落飘进楚南耳中。

他眼皮都未曾抬起半分，全然没有与这群眼界狭隘之人争辩的心思。

自顾盘膝坐在路边一块平整青石之上，按照自己改良后的功法循环运转体内七层源力。

外界闲碎语无法扰动他的心神分毫。

青霜将眼前一幕尽收眼底，心底的不安又加重了几分。

加隆出手干净利落，五层修为实打实摆在眼前。

反观楚南全程沉默，没有半点想要出手展露本领的念头。

她暗自默默祈祷，抵达峡谷之后，少年千万不要临场怯战，白白断送所有人的性命。

短暂休整过后，众人补齐饮水与随身干粮，再度踏上路途。

又行进半日光景。

远方连绵赤红的火山岩壁闯入众人视线。

众人终于抵达了目的地，听风峡谷。

整片峡谷由远古火山喷发堆砌而成，高耸岩壁层层交错。

岩壁缝隙之中不断飘出温热烟气，地面铺满凝固发黑的远古熔岩碎块。

空气中硫磺气味越发浓烈，吸入鼻腔便觉得闷热发闷，寻常修士久站都难以适应。