私盐贩子消失在山林里，弓箭手等同伴都走完才收了弓弦撤退。

老耳朵看着这一幕啧啧称奇：“十几年没来江南，私盐贩子都用上弓弩了，眼瞅着比备倭军还精锐些。在这地界，百十号私盐贩子能杀进县城去……小子，我方才怎么听见梅花渡几个字了，这玩意听着有点耳熟啊。”

陈迹不理会老耳朵的调侃，牵着昭烈跟上备倭军：“您可别胡乱语，与私盐贩子扯上干系是要杀头的。”

“恰巧用梅花渡的名字，恰巧也用你红门的切口？”

陈迹无动于衷：“巧了不是。”

老耳朵嘿嘿一笑，骑着小毛驴凑到一名老卒身边：“大兄弟，给俺们讲讲那伙私盐贩子的事呗？”

老卒扛着私盐瞥他一眼，并不理会。

老耳朵眼珠子转了转，翻身跳下小毛驴，接过对方肩上的麻包放在毛驴上：“歇口气，让毛驴驮着轻松些。”

老卒松了口气，揉动着肩膀。

老耳朵牵着小毛驴，笑眯眯地打听道：“大兄弟，我看那伙私盐贩子有百十号人马，凶得很呐，什么来头？”

老卒随口道：“这伙私盐贩子何止百十号人？七、八千人马绝对是有的，连那五峰船主王植上了岸也得找他拜码头嘞。”

老耳朵面色一动：“七八千？这有点太多了吧，整个金陵中军都督府也才五千号人马。”

老卒子见他不信，当即冷笑一声：“你觉得我在吹牛？年初的时候，王植上了岸，还曾专程前往山寨与那位黄老板把酒欢。酒后王植放话出来，只要是黄老板手底下晒盐的灶户，他王植手下的兵马一律不动。”

老耳朵来了兴致：“小老儿倒是没听过此事，有趣有趣，那这黄老板为何如此厉害？”

老卒子想了想：“这位黄老板前年的时候还只是个小私盐贩子，手里十来个人马挑着担子把私盐卖到村子里去，可后来此人搭上了权势滔天的官贵，竟能弄来官盐盐引掩护着私盐进城……”

老耳朵有意无意地朝陈迹瞥了一眼，陈迹目不斜视。

老耳朵笑了笑，又转头看向老卒子：“那位黄老板哪来的私盐？”

老卒子感慨道：“这些年沿海倭寇猖獗，好多灶户被搅得家破人亡，可朝廷不仅不管，还放任缙绅盘剥。灶户煎盐的柴木得从缙绅手里买，煎盐的铁盘子也得从缙绅手里租，一年到头不仅赚不到钱，还倒欠不少，谁还愿意干？好多灶户不愿给朝廷晒盐，全跑黄老板手底下去了，要说黄老板也仁义，很多灶户跟他干了之后，一年时间便能在德清那边攒下家业。”

老耳朵想了想：“那也不至于一年就拉出七八千人马。”

老卒子嗐了一声：“按说就算有官盐盐引，也得慢慢攒本钱起势，可这位黄老板又得官贵臂助，我听说那官贵竟一口气给了他几十万两银子起家……”

听闻此话，老耳朵再次往陈迹那边瞥。

老卒继续说道：“按说就算有银子，人手不够照样得当孙子，毕竟私盐贩子山头多，你去别人地盘卖私盐，人家是要跟你拼命的，可那官贵紧接着又差遣来了五六百号人马帮他。”

老耳朵又往陈迹身上瞥，陈迹终于忍不住，没好气道：“您老往我这边瞥什么？”

老耳朵嘿嘿一笑，转头问老卒：“你咋知道官贵帮他，这种事能让你知道？”

老卒不乐意了：“江湖上都这么说还能有假？那些人操着一口京片子，摆明了不是南方人。他们还重新定了江湖上的规矩，盐贩子与盐贩子之间撂跤定地盘……南边啥时候有这种规矩了，不都是北方的规矩么？我猜啊，那位官贵应该在京城，说不定还是位勋贵。”

老耳朵附和道：“没错，这手笔，起码得是位侯爵。”

陈迹翻了个白眼。

却听老卒继续说道：“这群北边来的人，不仅争勇斗狠还擅长拳脚，不仅擅长拳脚还有人能浸牛筋做弓弦……对了，这伙人马里还有三十来号行官。其他私盐贩子哪见过这阵仗，一个个被打服了也就纳在黄老板麾下。”

此时，姜柴惊疑不定：“哪家京城官贵这么生猛，竟在江南借私盐拉起一支私军来，这不是要造反么？朝廷不管？”

老卒摇摇头：“管啊，怎么不管，金陵中军都督府好几次去抓这黄老板都无功而返。这批北边来的好手结社严密，有一套自己的切口黑话，外人根本听不懂。还有这支人马，从上到下的花名千奇百怪，什么白纸扇、双花红棍、草鞋、左相大爷、右相大爷，还有什么坐堂、陪堂、礼堂、刑堂，听着就晕乎。”

姜柴抬手：“打住打住，我听着都晕。”