汪德全眼珠子一转：“胡家大爷有什么法子，若我等能做到，一定照办。”

汪德全眼珠子一转：“胡家大爷有什么法子，若我等能做到，一定照办。”

胡钧业站起身来，答非所问：“朝廷当年推行开中法，起初是为了让诸位能押运粮草到边镇，可后来诸位说边镇太远，运粮途中多有损耗，于是朝廷为了给诸位行方便，又改为交银子也能换出盐引来，诸位已是占了天大的便宜。”

八大总商相视一眼，不知胡钧业说这个做什么。

胡钧业继续说道：“当年，四钱银子换一引，固原如此、金陵如此、湖广也如此，可诸位把盐卖去金陵、湖广坐地起价，固原的盐引却抛售给小盐贩，有些小盐贩也不愿意跑那么远，干脆又把盐引转卖给糊涂蛋，久而久之，搞得边军有时候连盐都吃不上，粮也断了。”

八大总商不敢接话，做生意理当如此，可确实理亏。

胡钧业继续说道：“再来说这四钱银子一引。当年四钱银子能买五石粮食，可这么多年了，四钱银子只能买半石粮食，盐引竟还是四钱银子。但凡朝廷要涨价，你们便伙同江南缙绅闹事，所以朝廷只能多卖盐引，使盐引年年积压，这才有了眼下的境况。诸位占了朝廷多大的便宜，自己心里清楚。”

顾氏东家为难道：“我等也难……”

胡钧业冷笑一声，打断道：“到手的盐引转头就能翻倍卖，你们难在哪？也不怪陛下答允司礼监对诸位下狠手，张家这一手，算是帮陛下撒了心里压了这么多年的野火。诸位可知接下来会发生何事？朝廷不再需要尔等筹措银子了，诸位过去那些被压着的把柄，如今可以一并算一算了。”

胡钧业慢悠悠道：“季氏私造三桅福船，卖给倭寇；汪家向景朝走私过粮种，放印子钱逼死过人；柳家为夺铜矿山头，伙同宗亲打杀邻村一百七十余人；对了，你们各家都有私铸铜钱吧……当初太子来督查此事，有被你们逼得灰溜溜离开，但这事可还没完。”

八大总商面色一变。

胡钧业斜睨众人：“以前是朝廷不能动你们，现在可以了。抄家、流放、满门抄斩，诸位自己选一个吧。”

汪德全等人面色一变，一揖到底：“胡家大爷救救我等！”

胡钧业背负双手沉默许久才开口：“尔等方才说的那些弊端，也不是全无道理，时局动荡，江南也不该乱起来。另外，两朝大战在即，朝局也不宜大变……”

胡钧业话锋一转：“但这道理不能空口白牙去和陛下讲，胡某得带着银子去。诸位写一份请愿表罢，就说诸位体恤朝廷艰辛，过往积压的两淮盐引都不作数，往后愿以八两银子的价码从朝廷手里买走新的两淮盐引，有了这份诚意，诸位就还是朝廷的中流砥柱。”

八大总商互相交换眼神，迟迟不愿答允。

胡钧业嗤笑一声：“这价码，诸位依然大有赚头，怎么，命还没银子重要？”

汪德全迟疑道：“不是我等的命不值钱，而是按这价码，我等绝对是亏的且是血亏！”

八大总商纷纷附和：“没错，亏得太多了！”

胡钧业沉默片刻：“尔等觉得盐引该定多少？”

汪德全看了看众人，咬牙道：“四两！便是四两银子一引，两淮富庶也能叫朝廷每年多收两百万两银子。”

胡钧业摇摇头：“诸位觉得陛下会答允？只一个两淮而已，又不是所有盐引皆是如此，六两一引，就这么定了，诸位不仅两淮还有的赚，其他地方也能照旧。诸位写好请愿书，我胡家用六百里加急连夜送去京城，只要陛下觉得这笔银子足够多，此事便还有挽回的余地。”

说罢，他唤来胡家下人拿来笔墨纸砚，写好请愿书。

胡钧业亲自托起印泥：“诸位，请吧。”

汪德全咬咬牙，大拇指沾了印泥按下手印，余下的八大总商还迟疑着不肯签押，胡钧业冷笑一声：“不愿意的，回去备好棺材。”

顾氏东家叹息一声，也按下手印。

待八大总商一一签押，胡钧业将请愿书递于下人：“六百里加急送去京城，今日送出，最迟后天便能送到京城。诸位，胡某现在还不能给你们打包票，能不能成还得看陛下的心思的。”

八大总商一个个垂着脑袋唉声叹气，这一个手印按下去，每年都要少几十万两银子。

可手印都按了，只能拱手道：“有劳胡家大爷，务必拦住陛下，且莫听信张家那祸国殃民的谗。”

胡钧业挥了挥袖子：“回去歇着吧，有消息了自会告知诸位。”

八大总商纷纷离去，官署大门在众人身后合拢，只剩下胡钧业站在那口大铁锅旁，看着锅里的一页页纸渐渐烧成白灰，不知在想什么。

许久后，他缓缓开口说道：“出来吧，都走了。”

陈屿从正堂暖阁笑吟吟地转出来，拱手道谢：“胡大人，有劳了。此番事成，朝廷拿了银子，江南和佛门也不会乱，一切都刚刚好。”

胡钧业面上却没有喜色：“张家那位随手戏耍了这么多人，连胡某也一并耍了。”

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