南枝看着老太太刻意垂下的眼帘，心中不禁暗叹。当年的那场决裂，怕是真真伤透了这位老人的心。

冰冻三尺，非一日之寒。

正是因为当年在意到了极致，如今的回避才显得如此决绝。但这老房子一旦烧起来，火势往往比新宅更猛，更难扑灭。

南枝不动声色，顺势往内室走去。路过回廊转角时，她的眼角余光极快地往那高耸的围墙上一扫。

墙头之上，一朵绯红的绢花颤巍巍地探了出来，宛若一朵红梅，透着一股子生机勃勃的劲儿。

她敛去眸中笑意，装作视而不见，提裙跨过了门槛。

围墙那头，顾锦朝正踩在摇摇晃晃的小梯子上，双手死死扒着墙沿，小心翼翼地探头探脑。

她瞧见纪老太太领着那城阳的郡主进了屋，虽然视线被屋檐遮挡，看不见里面的情景，但好在正堂的门没关严，风一吹，便能断断续续地送出来几句说话声。

“纪家不愧为通州首富，连这茶盏都是定窑的珍品，这是从海外运来的吧？”

屋内，檀香袅袅，博古架上的西洋自鸣钟发出沉闷而有节奏的“咔哒”声，仿佛在一点点碾碎这满室令人窒息的寂静。

南枝坐在上首一侧，指尖轻轻摩挲着温热的茶盏，终于开口打破了这份沉默。

“不敢在郡主面前托大。”纪老太太坐在一旁，腰背挺得笔直，语气恭敬却透着一股拒人于千里之外的疏离。

她似乎很怕再与南枝扯上什么因果，立刻抢白道：

“草民已经得了陈三爷的令，一定会尽职尽责为郡主经营生意。何况郡主对草民的外孙女有救命之恩，草民必定结草衔环，没齿难忘……”

南枝端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作慢条斯理，仿佛没听出对方话里那急于划清界限的锋芒。

她浅啜了一口茶，才缓缓抬眼，语气平静得近乎残忍：“老太太客气了。我只是好奇，像您这样精明了一辈子的女人，如今也是奉了男人为主家吗？只要能让纪家更上一层，不管是谁做主子，您都可以低头？”

这句话如同一记耳光，狠狠抽在纪老太太的脸上。

她的话戛然而止，呼吸都停滞了一瞬。她屏息一阵，深知退无可退，只能迎着那两道锐利的目光，迎难而上：

“当年的事情早已过去了。我虽受成兴王大恩，却也在当年尽力还报了。如今我老了，上有宗庙，下有儿孙，这一大家子人的性命都系在我一人身上。能全身而退已经是侥幸，如今所求，也不过一家和乐，再不敢有半分妄想。”

南枝笑着摇摇头：“若只是求一家和乐，守着通州的基业便足够了。您又何必涉险，主动投靠陈彦允，帮他推行那得罪全天下士绅的平田税法？”

纪老太太紧抿着唇，不再语，只是手指在袖中死死摩挲着那串被盘得发亮的佛珠。

南枝放下茶盏，瓷底触碰桌面，发出清脆的一声响。

“大晏的开国太祖最是厌恶商贾，认为商贾大奸，曾明令禁止商贾与官员往来，违者重罚。最初打破这个祖令，让商贾重见天日的，是我母亲。”