“崇阳城主尸骨未寒……”
旁边立刻有人扯他袖子，用力之狠恨不得把他的袖口扯下来。
那老辈长老面露悲色，终究没有再说。
年轻的弟子们低着头。有人眼眶发红，有人死死咬着后槽牙。
一个十四五岁的外门弟子偷偷抬了下袖子擦眼睛，被旁边的师兄一把按住了手腕。
周煮抬起头，看了看身侧被锁的故人，喉结滚动了一下。
穿过锁骨的那根铁链随着他这个动作轻轻晃动，发出一声极细微的摩擦声。
“是我连累了你们……”
周煮的声音很低，低到只有锁在旁边柱子上的人能听见。
“说什么屁话。”
孟守拙睁开眼说道。
他的语调没有起伏，没有慷慨激昂，但每一个都蕴含着坚定决绝的力量。
“有死而已。”
贺秋山从肿胀的嘴角挤出几个字，脸上写满了冷笑。
田鹤上下牙关磕在一起，咯咯作响。
“你……你当然是连累了我们！”
田鹤的声音又尖又抖，像是从喉咙最深处挤出来的。
所有人震惊地看向他。
“我早就觉得你与那李七玄来往过密不是好事！”
田鹤不敢看任何人的眼睛，目光仿佛是怯懦的爬虫一样在青石砖上四处乱爬：“你一个人跟李七玄那逆贼交好，凭什么要我们陪着你一起死？”
说到这，他转向周廷璋，声音里的颤抖变了味道。
“大公子，我愿意揭发周煮！”
“这些年他对我说过的每一句话，我全都记得！”
“我愿作证，求大公子饶我一命……我只求活命！”
田鹤疯狂磕头求饶。
周廷璋看着他。
看了好一会儿，然后嘴角微微一弯：“你要揭发他？”
田鹤拼命点头。
点头的幅度大到锁链哗啦作响。
“好。我给你这个机会。”
周廷璋的声音不高，却一个字一个字地落在寂静的广场上：“看你表现得满不满意。”
很快，田鹤的锁链解开了半截。
他连滚带爬地从柱子上跌落，膝盖和手肘在青石砖上蹭破了皮，浑然不觉。
他跪在地上大口大口喘气，手腕上残留着铁锈和血痕，衣服被冷汗浸透，贴在后背上印出一大片深色的湿痕。
田鹤颤巍巍地站起来，走向周煮。
走了两步，腿一软，整个人朝前踉跄。
他伸手撑住了旁边一根刑柱，指节抠在冰冷的铜面上，关节发白。
喘了几息。又走了两步。
“周煮曾多次对我说……”
“说李七玄此人气度非凡、武道通神，是雪州百年难遇的人物……”
他大声地说道。
周煮正看着田鹤。
他没有说话，没有愤怒，目光里甚至没有失望。
他只是静静地看着他，像在看一个陌生人。
田鹤别开了目光。
他一狠心，咬着牙，抬手朝周煮的脸扇了下去。
啪。
那一巴掌在寂静的广场上格外清脆。
几个年轻弟子的肩膀同时颤了一下。
孟守拙的锁链猛然绷紧，发出嘎吱一声刺耳的金属呻吟。
贺秋山在破布后面发出野兽般含混的怒吼：“田鹤你他妈这个恩将仇报的畜生……”
田鹤又一巴掌扇下去。
啪。
他自己手在抖。
扇完之后手掌通红，指尖还在发颤。
但已经停不下来了。
每扇一巴掌，他都觉得离活命近了一步。
周煮靠在刑柱上，嘴角的血还没干。
新的血又从裂开的伤口渗出来，顺着下颌往下滴。
啪啪啪的声音，响彻整个广场。
这时，一道玉符传讯划破晨雾。
淡青色的光芒在灰白的晨空中一闪而逝。
周廷瑞接过，低头一看，面色微微一变。
“大哥。”
他凑到周廷璋耳边，压低声音：“清平学院的使者已经到了城外。”
周廷璋整了整袖口。
指甲在袖口的暗纹上轻轻刮了一下——那是他紧张时下意识的习惯。
“来得正好。”
周廷璋嘴角浮起一个弧度：“我们就在这里迎接。让清平学院的人看看，明心城向李轩院长负荆请罪的诚意。”
田鹤退到刑柱旁，低着头不敢看任何人的眼睛。
他揉着自己通红的手掌。
刚才扇耳光的力道太大，他自己的掌骨隐隐作痛。
周煮仍靠在刑柱上，望向远处灰蒙蒙的天际。
晨雾正在散去，远山的轮廓在淡青色的天光中若隐若现。
广场上数千人，无人出声。
风吹过刑柱之间缝隙，发出低沉的呜咽。
远处偶尔传来一两声晨鸟的啼鸣。
约一盏茶时间之后。
远空的云层被一道巨大的阴影撕裂。
一艘巨大的玄舸破云而出。
那是一艘通体玄铁铸就的楼船。
船首雕刻着一柄出鞘巨剑，剑锋所指的方向正是归墟广场。
船身两侧十二面苍青旗帜在晨风中猎猎作响，每一面旗帜上都绣着清平学院那枚古剑徽章。
数十名白衣剑修列于船舷，衣袂齐整如裁，周身剑气隐而不发，气势森然如霜。
玄舸缓缓降落。
舷梯在晨雾中无声落地。
落地的瞬间，梯板与青石砖接触的那一刹那，发出一声极轻极沉的闷响。
那是清平学院的分量。
周廷璋毫不犹豫地下跪，脊背挺得笔直，声音拔得极高，刻意压出了一丝颤抖。
“明心城恭迎清平学院使者大驾！”
他大声地道。
舷梯上，一道白衣身影当先步出。
晨风拂过衣袂。
白衣胜雪，黑发如瀑，腰间悬着一柄剑，剑鞘古朴，没有一丝多余的装饰。
正是清平剑。
那张面孔年轻得不像话，只有二十岁出头的样子。
周廷璋的瞳孔猛地一缩，后背瞬间渗出一层薄汗。
清平学院的使者，不是大权在握的铁无颜，也不是威望卓著的傅弘毅……
而是李轩本人。
周廷璋脑中嗡了一声，心脏在胸腔里重重砸了一下。
居然是院长亲至？
他内心忐忑之余，又有一点兴奋。
危机危机，危中有机。
今日要是处理应对得当，也许是自己一次飞黄腾达的机会。
“明心城代城主周廷璋，恭迎李院长大驾！”
他深深俯首，犹如奴婢。
这一幕让无数明心城的弟子愤恨却又无奈。
明心城好歹也是九大门派之一，和清平学院齐名。
如今却要对李轩卑躬屈膝，颜面何在？
李轩停住脚步。
他的目光越过周廷璋的头顶，越过跪了一地的明心城弟子，越过那些神色复杂的老辈长老，最终落在了广场中央那几根青铜刑柱上。
田鹤看见李轩的一瞬间，浑身剧烈一抖。
他反应极快，几乎是连滚带爬地冲上前，在离李轩十步远的地方噗通跪倒。
膝盖砸在青石砖上的那一声闷响，在寂静的广场上格外清晰。
“李院长！”
“罪人田鹤，明心城四代弟子。晚辈可以指证长老周煮私通李七玄……”
“周煮身为明心城长老，却与逆贼李七玄相交多年，情谊深厚，在下不止一次亲耳听他说话，夸赞李七玄气度非凡、武道通神，乃是雪州百年难遇的人物……这分明就是在藐视李院长您。”
田鹤大声地说着，伏在地上，额头抵着冰凉的青石砖，不敢抬头。
李轩没有看田鹤。
他越过众人，走到刑柱前。
伸出手。
指尖触碰到了那根穿过周煮锁骨的玄铁锁链。
封印咒纹如同遇上了烈日的薄霜，转瞬之间便化于无形。
锁链断裂，铁链坠地，砸在青石砖上发出一阵脆响。
余音在广场上空回荡了好几息才渐渐散去。
周煮失去支撑，身体向前倾倒。
李轩扶住了他。
他扶得很稳。
周煮半靠在李轩臂弯里，用肿胀的眼皮撑开一条缝。
面前是一张陌生的面孔——年轻，清冷，眉宇间有一种说不清的沉静。
他当日只在断云峰远远望见过这个人一剑破空的身影，从未离得这样近。
广场上所有人的呼吸都悬在了半空。
周廷璋跪在地上，脸上的表情从震惊变成困惑，又从困惑变成惨白。
他想开口说点什么来挽回，但这情形太过诡异，他头一回不知道该说什么。
很快，孟守拙和贺秋山也被放了下来。
剑罡无声切过，锁链哗啦坠地。
李轩扶着周煮，扭头看向其他人。
晨光穿过刑柱之间的缝隙，将两个人的背影在青石砖上拉得很长很长。
风吹过广场，十二根青铜刑柱发出极低极沉的嗡鸣，像是某种古老的叹息。
没有人知道这是为什么。
没有人猜得到答案。
周廷璋脸上血色褪尽，像一张被揉皱又摊开的宣纸。
明心城的老辈长老们面面相觑。_l