凌家就在白源郡城另一侧，以李七玄的速度不过片刻便至。
一见李七玄，门口一位凌家长老的腰便深深弯了下去，姿态比闭关前更为恭谨。
明心城清洗的消息早已传遍雪州。
清平学院院长李轩亲口称李七玄为“人杰”，整个雪州人族的风向一夜之间变了。
凌未风听说李七玄闭关结束，也亲自来迎接，脸上皱纹里嵌着笑，眼睛却有些发潮。
他没有多说什么感激的话，该说的，在闭关之前早已说尽了。
如今的凌家与李七玄之间，已无需再用语来维系情分。
他只是一个劲儿地把李七玄往里让。
密室的石门在身后合拢。
灰白卵静静地躺在石台上，乳白色的光晕比之前更加柔和明亮。
卵壳表面浮现出细细密密的纹路，像是一篇古老的铭文被火光从内里照亮，半透明地透出来。卵壳内部传来极为微弱却极有节奏的颤动。
咚。咚。咚。
像心跳。
凌霜华盘膝坐在石台前，双手贴在卵壳上，腕上的万年玄冰玉髓泛着幽幽寒光。
春生养灵诀在她体内运转了不知多少个周天，她的呼吸与那心跳声几乎融为了一体。
她抬起头看李七玄，眼角有细密的汗珠。
“它在叫。”
凌霜华的声音很轻，带着一丝压抑不住的雀跃：“我听不懂它叫什么，但能感觉到它很开心。”
李七玄走近一步。
神凰刺青纹丝不动，神龙刺青也没有任何反应。
这枚灰白卵，依旧从头到尾只认凌霜华一个人，与他没有任何感应。
他在石台前站了片刻，目光从卵壳上那些流转的铭文间扫过，然后点了点头。
凌霜华的气息比闭关前沉凝了许多。
李七玄一眼便看出来，春生养灵诀配合万年玄冰玉髓温养石卵的过程，也在反哺凌霜华自身的修为，她的气海中多了一缕极为精纯的寒冰灵力，虽然尚显微弱，但根基扎得极稳。
凌霜华自己显然也意识到了这一点。
她没有说，但眼里有光。
李七玄没有多留，他转身走到另一枚石卵面前。
青灰卵上的裂纹比昨日扩大了一倍不止。
青色的光芒从裂缝中挤出来，将整间密室照得如同浸在深海之底。
神龙刺青几乎在同一个瞬间剧烈发烫。
小凤凰从衣领里钻出来，歪着脑袋看青灰卵。
它浑身的墨黑绒毛炸成了一个球。
“妈妈妈妈！”
它的声音又尖又脆，但语气里分明带着一丝警觉：“里面那个家伙很凶，比我凶多了！”
说完就把脑袋缩回了衣领，只留一双圆溜溜的眼睛在外面转。
李七玄伸出手，指尖按在青灰卵滚烫的壳面上。
一股极为原始暴烈的生命力从卵壳内透出来，顺着指尖直冲他的丹田。
在虚无缥缈之间，神龙刺青回应似的发出一声极低的龙吟。
小凤凰说得对，里面的东西很凶。
李七玄将手收回去。
石卵的裂纹还在缓慢地扩大，像一张正在睁开的眼睛。
也许就是这几日，它就能完全孵化出来了。
……
……
回到神目宗已是午后。
李七玄独自坐在静室中，突然之间心血来潮，从储物袋里取出一件东西。
裂星弓。
古朴的长弓在掌心泛着幽暗的光泽，弓身温润如玉，弓弦紧绷如龙筋。
他微微摩挲着弓背，指尖触及那些繁复到令人目眩的纹路时，眼前便浮现出太初大殿中那个白发老者的身影。
刀如风。
那位斩日城城主临终前握着裂星弓塞进他手里时，手已经凉得像一块铁。
李七玄从不欠人情。
但这柄弓，他从一开始就不打算真的留下。
裂星弓是斩日城的东西。
况且，他对斩日城当代大师兄刀倾城的印象不错。
数月之前，镜湖倒悬山上的那场假打，刀倾城从头到尾演得豪迈磊落，分寸拿捏得恰到好处，此人既有傲骨，又不缺脑子。
这样的人，值得结交。
……
……
数万里之外。
斩日城。
内城大殿之中，灯火彻夜未熄。
刀倾城坐在主位上，案头的线报堆得像一座小山。
他今年不过三十出头，肩宽腰窄，面容英武，但眼角已经熬出了两道细纹。
斩日城位于雪州南境，与幽州接壤。
自他父亲刀如风战死太初大殿之后，门内精锐弟子折损过半，城防力量大幅削弱。
这几个月，南境边境的小冲突比往年多了三倍不止。
每一桩都要他亲自过目，每一件都要他亲手处理。
他还只是中阶武王。
雪州九大门派的巅峰战力本就是巅峰武王，当初他父亲刀如风便是其中之一。
而刀倾城离那个层次，还有很远。
他缺的不仅仅是修为境界，还有威望，那种如同李轩、李七玄一样让人一听到名字就自动退避三舍的威慑力。
最近一段时间，斩日城附属宗门之中，苍云刀派、落日山庄、赤铁城频繁推脱征召，不是掌门感染风寒，便是宗门内部整顿，迟迟不来述职。
唯有青石谷，尚且维持着表面上的恭顺。
“大公子。”
苍老而沉稳的声音在殿中响起。
太上长老霍汉风长老走了进来。
此人须发皆白，身形清瘦，一袭墨青色长老袍洗得发白，却熨帖得一丝不苟。
他侍奉过三代城主，从刀倾城的祖父到刀如风，再到如今的刀倾城，在斩日城中是资历最老、声望最高的一位太上长老。
“苍云刀派与落日山庄的动向，老朽已派人密切监视。他们若真有二心，绝逃不过斩日城的眼睛。”霍长老的语气恳切中带着一丝忧虑：“只是如今城中兵力分散，南境又有妖兽异动，老朽以为，当收缩防线，固守内城为上。”
他说话时腰微微躬着，姿态恭敬却不卑微。
这是他一贯以来的风格，谨慎严肃而又勤恳。
一旁的余执事捧着玉简砚台，正在记录议事内容。
他偶尔抬头看一眼霍长老，眼中满是尊敬与崇拜，他从小在斩日城长大，修炼习武，斩日城就是他的家，而在余执事的眼中，霍长老便是家里最忠正勤勉又慈祥和蔼的长辈。
刀倾城点了点头，正要说话。
殿外忽然传来一声急促的脚步声。
一名浑身染血的守城弟子跌进了门槛。
“大公子，不……不好了，护城大阵失效，城门被打开，外敌攻进来了！”
话音未落，殿外已传来了震天的喊杀声。
大殿之中的诸人，瞬间面色大变。
护城大阵不知何时已经关闭。
城门的禁制被人从内部解除，沉重的玄铁城门向外洞开，火光从门洞中涌进来，像一只烧红的拳头捣进了城腹。
喊杀声震天。
三路外敌人马同时杀入。
赫然正是这段时间对斩日城阳奉阴违的三大附属宗门。
苍云刀派从南门冲进来，掌门苍云子一马当先，手中长刀在火光中映出惨白的光芒。
落日山庄的人从东门涌入，一进城便开始放火，刀经阁的楼顶在火舌中轰然塌陷，燃烧的竹简碎片如染血的雪花般四散飘落。
赤铁城的队伍从北面后勤通道潜入，默不作声地截断了通往后山的退路。
袭击来的如此突然。
又如此剧烈。
以至于斩日城弟子反应不及。
整座斩日城在不到一炷香的时间内，几乎变成了一座火海中的孤岛。
刀倾城提刀冲出大殿时，看见的是漫天的火光和满地的尸首。
“不对，敌人为什么来得这么快？”
“有内奸，一定有人里应外合……给我找出来。”
他愤怒拔刀。
斩日阔刀在他手中抡开，刀光如月轮般劈开夜色，当头冲向苍云刀派的阵列。
一连三刀，三颗人头落地。
斩日城残余的弟子在他身后重新聚拢。
阵型虽然散乱，但每一个人的眼睛都被火光烧得通红。
霍长老跟在刀倾城的身侧，须发疾张，掌风凌厉，接连毙了苍云刀派数名精锐。
他的白发被火星燎焦了几缕，衣袍上溅满了敌人的血，却一步不退，死死护在刀倾城左翼。
“守住内城！”
霍长老的声音沉稳而有力：“斩日城百年基业，岂能容这些宵小觊觎，随我杀！”
斩日城弟子闻，无不肃然起敬。
这位老人在城主战死之后，始终是斩日城最可靠的那面墙。
苍云刀派和落日山庄的攻势开始松动了。
刀倾城暴怒之下，战力飙升，阔刀越杀越锐。
他目光一转，就看到了苍云刀派的掌门苍云子。
射人先射马，擒贼先擒王。
刀倾城身形驰掠犹如刀光闪电，朝着苍云子杀去。
苍云子是一窍武王，实力远不如刀倾城，三招一过，苍云子吐血倒飞了出去。
“掌门败了。”
苍云刀派一众弟子见状，惊恐大叫，士气快速衰竭。
另一边，落日山庄的火攻虽然凶猛，但庄主本人不过是半步武王，在刀倾城面前也根本掀不起风浪，眼见得刀倾城朝着自己看来，吓得魂飞魄散，头也不回，转身就逃。
而赤铁城的伏兵更是被反应过来的斩日城精锐分割包围，首尾不能相顾。
三路叛军开始败退。
斩日城弟子们在经历了最初的混乱之后，快速占据上风，开始追杀。
火光中，刀倾城的背影挺拔如松。
他心中疑惑，三大附属宗门的突袭雷声大雨点小，难道他们真的疯到了以为仅凭自己就可以覆灭斩日城？
不对劲。
刀倾城皱眉思索，内心里隐隐感觉一丝莫名的不安。
霍长老站在他右侧半步之后。
年长力衰的他，此时已经是气喘吁吁，显然拼到了极限。
霍长老突然抬起手。
那只方才还在替斩日城杀敌的手，翻掌之间变了一个方向，掌力凝聚着一股沉凝的暗劲，不偏不倚地拍在了刀倾城的右肩肩胛上。
咔嚓。
骨头碎裂的声音在刀倾城的耳膜中炸开。
他甚至没能第一时间感觉到疼——太突然了。
“霍长老，你……”
刀倾城又惊又怒，右臂瞬间失去了所有力气。
斩日阔刀的刀柄从掌心里滑落，当啷一声砸在青石砖上。
他转过头。
火光映在霍长老那张布满皱纹的脸上。
那张脸的每一道纹路刀倾城都认识，但此刻却无比陌生。
霍长老与刀倾城对视，没有半分愧疚与不安，只有一种积压了太久的、终于释放出来的餍足。
“为什么？”
刀倾城嘶声质问道。
“因为你不配。”
霍长老的声音从齿缝里挤出来，低沉而有力：“刀如风活着的时候做城主，我认。但你……呵呵，一个仗着父辈恩茵的废物而已，威望不如我，资历不如我，凭什么踩在我头上？”
刀倾城难以置信。
这不是他记忆中的霍长老。
霍长老神色癫狂冷笑道：“我侍奉刀家三代。论资历，我时间比你久；论功劳，斩日城一半的防线是我一手打下来的，可你父亲死后，坐上那把椅子的却是你，所以，你该死。”
周围还活着的斩日城弟子全都愣住了。
霍长老是三代老臣，是斩日城最德高望重的前辈。
这句话从任何别的人口中说出来他们都不会如此震惊，但从霍长老本人嘴里说出来，像一根烧红的铁钎，直接捅穿了所有人的信念。
苍云刀派的残兵趁机扑了上来。
刀倾城右臂的骨头碎了大半，手臂畸形地垂在身侧，每一下微弱的收缩都带来撕裂般的剧痛。
他低头看了看自己的右臂。
彻底废了。
握不了刀了。
“哈哈，竖子，今日你合该命丧于老夫刀下。”
苍云子狞笑着从侧面扑来，手中长刀绽放出森寒刀芒。
刀倾城没有躲。
他侧身，左手握住刀柄——
然后一刀挥了出去。
苍云子的笑容僵在脸上。
他的长刀从中断裂，断口平滑如镜。
紧接着他的人头从脖子上滑落，滚进了燃烧的碎木之中。
霍长老脸上的笑容，骤然凝固。
周围三大附属宗门弟子见状，更是惊骇万分。