“站住！”

铁林谷外的新城工地旁，一名穿短褐的民夫刚想低头绕过路口，便被两个巡检兵一左一右按住了肩膀。

那民夫脸色一白，嘴里还嚷嚷着：“军爷冤枉啊，小的就是来扛木料的，走错了路，走错了路！”

巡检兵冷笑一声，直接从他袖口里抖出一片薄竹板。

竹板上，用炭灰细细画着几排房舍、道路，还有水渠的位置。

旁边监工的匠头一看，脸色顿时沉了下来。

“好家伙，连排水沟都给画上了？”

那民夫还想狡辩，巡检兵抬手一拧，将他摁在了地上。

四周干活的民夫、工匠全都看了过来。

有人骂了一声：“狗东西，又是外头派来的探子吧？”

“真他娘的不长记性，铁林谷也是他们能乱看的地方？”

喧闹声里，林川和王贵生刚好沿着新铺的水泥路走来。

王贵生眼下还有些发青。

蒸汽机那边刚试完，他本该回去补觉，可林川要巡视新区，他哪里肯歇？这会儿看见有人被抓，原本困得发木的眼睛一下子亮了，脸上顿时带了火气。

“又抓着一个？”

巡检兵立刻抱拳：“公爷、王主事，此人混在乙七队里，偷记新城道路和坊市位置。”

王贵生上前看了两眼竹板，气得笑了。

“画得还挺细，就是蠢了点，画这个居民区有什么用？”

那探子脸色惨白，彻底软了腿。

林川扫了一眼，并未多问，只淡淡道：“交军法司。查清楚是谁的人。”

“是！”

巡检兵把人拖走。

工地上短暂的骚动很快平息下来。

锤凿声、号子声、车马声，又重新压了上来，像一锅烧开的水。

林川望着前方，忽然笑了笑。

“看来，这地方还没建完，外头的人就已经急了。”

王贵生哼了一声：“他们能不急么？从前铁林谷藏在山里，外头人只能听个传说。如今岛外一片片水泥房往上长，他们眼珠子都快瞪出来了。”

从前的铁林谷，是藏在群山深处的一处避世山坳。

外头人提起这里，想到的是三座防卫森严的岛屿，高耸的城门，热闹的外城坊市，还有那座传得神乎其神的内城。

可如今，铁林谷已经不再只是一个山谷。

岛外大片土地上，成排的水泥房拔地而起。

灰白色墙体一座接一座，像是从土地里长出来的石骨。

水泥路顺着工地往远处延伸，路基两侧提前挖好了排水沟，沟壁用灰浆抹得平整。再往外，是堆成小山的木料、石灰、碎石和一袋袋水泥。

一队民夫扛着木梁从身边经过，肩上压着沉重的料子，却个个脚步飞快。

旁边监工的匠头举着铁皮喇叭，大声吼着编号。

“甲三队，往坊市那边送！”

“乙七队，水泥浆别停！谁敢偷懒，今晚少半碗肉汤！”

这话一出，刚才还喘气的几名民夫立刻骂骂咧咧地加快了脚步。

“娘的，少啥也不能少肉汤！”

“快快快，别让甲三队那帮牲口抢了先！”

“今晚要是没肉，老子跟你们没完！”

王贵生听得直乐。

“公爷，现在工地上管人，比以前省事多了。你跟他们讲大道理，他们不一定听。你跟他们说干得好加肉，跑得比兔子都快。”

林川看得笑了笑。

这就是人间烟火，也是铁林谷的底气。

林川望着眼前的景象，心里却想起了最初来到铁林谷时的模样。

那时候，这里不过是一处勉强能容身的乱世避难地。流民拖家带口进谷，人人脸上都是饥色；工棚漏风，炉火不稳，匠人们手里有点本事，却连一顿饱饭都未必吃得上。

如今不一样了。

百姓们穿着新衣，忙碌着，欢笑着。他们耕种集体的土地，也打理自己的永业田；他们付出了比往日更多的劳动，也收获了这辈子不敢想的回报：有衣穿，有地种，有屋住，甚至有余钱改善生活……

而那些从前被人叫作贱役的匠人，如今在铁林谷，是能拿月俸、领粮票、住砖瓦房、让孩子进技院预科的体面人。