有这些履历垫底，沈万才在江南商界早已是说一不二的人物。

那些平日里眼高于顶的百年老字号，瞧见他的马车，老远就得规规矩矩让道。

如今护国公钦点，把他从温柔乡调来这瘴气弥漫的广州，只为一件事――

把珠江口的海贸吃干抹净，重新立规矩！

暗稽司副手迎上前，递上一本厚重清册：“沈大掌柜，陈默大人在东城衙署备好了茶，这是这几天外港缴获的货单以及十三行的花名册，您先掌掌眼？”

沈万才停住脚，没接册子。

铁核桃在掌心转得越发轻快。他望着长长的栈桥，海风腥咸，远处挤满了汗流浃背的人群。

而在不远处，市舶司衙门前，却直挺挺地站着百十来号穿着绸缎、满脸倨傲的本地商贾。

领头的，是个拄着金丝楠木拐杖的干瘦老头，十三行的总行首，伍金元。

“看来，陈大人这几天的刀，杀的都是海上的杂鱼，还没把城里这些地头蛇的胆给吓破啊。”

沈万才轻笑一声，语气不急不缓，“拿刀的把台子搭好了，咱们打算盘的，就该唱戏了。”

伍金元见沈万才走来，拄着拐杖往前迎了两步，皮笑肉不笑地拱了拱手：

“老朽十三行伍金元，见过沈大掌柜。沈大掌柜初来乍到，怕是不懂咱们这珠江口的季风，这风浪大得很，外地来的船，一个不留神，可是要翻的啊。”

伍金元身后，几十个大牙商挺了挺胸膛。

他们是地头蛇，掌控着出海的货源、洋人的通译。在他们看来，北方佬就算兵强马壮，不懂这做生意的弯弯绕，最后还得捏着鼻子跟他们合作。

“哦？风浪大？”

沈万才闲庭信步走到伍金元面前。

两人距离拉近，伍金元闻到对方身上不带半点海腥味，反倒有股江南水乡特有的陈年檀香。

一个常年泡在钱眼里的人，硬是养出了一身富贵闲人的从容。

“伍老行首有何高见？”沈万才问道。

“高见不敢当。”

伍金元敲了敲拐杖“只是这海贸历来的规矩，官府拿三成，咱们十三行拿七成，洋人可是只认咱们十三行的牌子。”

“如今雷家倒了，十三行上下那是拍手称快。但沈大掌柜初来乍到，若想把盘子全端走，这广州城里的几十万苦力、数千洋商，保不齐要闹个罢市。尤其是市舶司这烂摊子，那么些陈年旧账，您摸得清水深水浅？总得有人搭把手不是？万一理不清头绪，断了朝廷的财路，公爷面前，您也不好交差啊。”

这番话软中带硬，摆明了欺负北方人不懂海贸的门道，想凭空分润一杯羹。

在场的大牙商们也都挺直了腰杆，暗自壮胆。

你刀子再快，能架在洋人脖子上逼他们做买卖？

沈万才摩挲着手里的铁核桃，笑了笑。

“伍老行首这番话，是替公爷操心呢？”

“不敢，实情罢了。”

“实情好啊，这帐嘛，该算的还是得好好算算……”

沈万才将铁核桃收入袖中，双手背在身后。

“来人呐！”

一声喝令传出。

停靠在栈桥旁的大福船内，响起了密集的脚步声。

百十名身着统一灰布长衫的人，从大船上鱼贯而出。

没人佩刀带剑。

可他们手里，清一色托着沉甸甸的纯铜包边大算盘。

牙商们顿时瞠目结舌，一片哗然。_c