南宫珏算过这笔账。

一座船厂，从平地到出船，木料、铁料、工匠、饷银，哪一样不是流水似的往外淌？换了旁人，账本一摊开，怕是当场就得吐血三升。

可公爷一座接一座地建，沿着海岸线像下棋，落子无悔。

旁人都当公爷是惦记海贸那点银子，要赚洋商手里的金子。

这话不算错，却只说对了一半。

公爷真正盯着的，是海那头一片谁都没见过的大陆。

只是眼前这老波斯，显然两眼一抹黑。

“你这些年，往西最远，到过何处？”南宫珏问。

“最远……到过大食以西的红海口岸。”萨迪克缩着脖子想了想，“再往西，小人就不敢去了。听说那边还有海，海的尽头有座极大的陆地，可那航路凶险，去十条沉九条……小人惜命，从不往那种鬼地方钻。”

南宫珏点头，不再追问，把海图卷了起来。

“那就先把麻叶岛这一窝端了。账理清，银矿挖了，再谈往西的事。”

陈默与沈万才对视一眼，都从对方脸上读出了几分说不清的意味。

谁也没料到，先生踏上广州的头一桩心思，定完了屠龙的大棋，转头惦记的，竟不是那座银矿，也不是京城那本能掀翻半个朝堂的血账，而是两样土里刨出来的什么破薯块。

用萨迪克后来逢人就讲的话说就是――别人抢的是金银，公爷盯的是江山。

这位东方大帝，是真把棋下到几十年后去了。

不过这些，海角孤岛上的某个人，一概不知。

但他赌的那条船，该来了。

……

……

数日后。

东南外海数百里，麻叶岛。

岛上漫生野麻，故得此名，环岛暗礁层叠，唯西南一处浅滩可泊海船。这片水域北接东番岛，南连吕宋诸藩，是大乾商船下南洋绕不开的一道咽喉。

早年间，闽广两地的渔户为躲海税，拖家带口逃来此处，搭棚结寨，捕鱼晒盐。后来海路一通，货船多了，岛上的人也就杂了――破产的牙商、逃役的灶丁、挂了通缉的亡命徒，全在这礁石缝里讨生活。谁也管不着谁，谁也不服谁。

说白了，化外之地。

后来来倭国乱起，这潭水被彻底搅浑。

赤目带着几百名打了败仗的武士漂洋过海，一口吞了岛上原有的两股小海盗，又把周遭那些不要命的渔匪流氓收进旗下，两三年工夫，在这海角立起了一座贼巢。

可贼巢再乱，账总得有人算。

替这一窝杀才理清每一笔烂账的，是个被铁链拴在库房柱子上的汉人。

岛上的人都叫他阿福。

此刻，库房里阴湿得能拧出水来。

一线天光从屋顶破洞漏下来，正落在那只飞转的算盘上，骨节嶙峋的手指上下翻飞，珠子撞得噼啪作响，快得几乎看不清。

门口一个家伙叼着草根，斜眼瞅着，时不时往地上啐一口。

“阿福，快着点！大当家的等着对账！”

柱子底下那人头也不抬，右手越拨越快，左手却稳稳压着账册，一行端方的馆阁体落下，横平竖直，比京城翰林院的范本还工整。

恶臭从他脚下飘来。

那双脚的脚筋早被挑断，化了脓，套着生锈的狗环，连着一根拇指粗的铁链，锁在柱子上。

可他像闻不见似的，眉头都不皱一下。

阿福不是他的名字。

他本名叫陆文昭。三年前，他还是大乾工部虞衡清吏司的主事，正六品京官，专管军中火器的成造核销。兵部调拨的型号、出库的年份、沿途的损耗折色，他闭着眼都能背。

这样一个人，原不该落到这步田地。

当年他奉了京里那位大人物的密令，扮作商船账房，押着头一批走私出海的火器南下，替主子销赃、收银、平账。

账走得顺，银子也一船船流回了京城。

可那一夜，倭寇黑吃黑，连货带人一锅端。同船的伙计，杀的杀，沉海的沉海，独留下他这个会写会算的。

赤目挑了他的脚筋，套上狗环，逼他替整座贼巢盘库管账。