汀兰阁三楼雅间。

窗子半开着，秦淮河的水汽混着檀香飘进来。

苏婉卿一身寻常绸缎袄裙，鬓边只簪了一支素银簪子，半点凤仪都藏了起来。她坐在软榻上，一只手被苏妲姬紧紧攥着，另一只手抬起来，笨拙地抹妹妹脸上的泪。

“哭什么，好端端的又哭。”

她自己眼圈也红着，嘴上却嗔怪道。

“姐姐还说我。”

苏妲姬抽了抽鼻子，“你自个儿眼泪也没干呢。”

窗外，秦淮河的画舫上，丝竹声遥遥传来，衬得这雅间里格外安静。

“已是这月第三回了。”

她轻声道，“每次出来都哭，就没有一回让姐姐不哭的。”

“那你还来。”苏妲姬嗔她，“陛下要是知道皇后偷跑出宫，还不得把整座宫墙给你围三层。”

“他知道。”苏婉卿低低笑了一声，“我同他说了，他睁一只眼闭一只眼，只让小墩子给我多带两个侍卫。”

苏妲姬愣了愣，随即失笑：

“那姐姐日日想夜夜想的，竟不是我，是你自己想出宫透气吧？”

“混说。”苏婉卿轻轻拧了她一把，眼圈又红了，“这几个月，我这心口疼的老毛病，好了大半，太医都说奇怪，说不出的病根，竟自己顺了。”

苏妲姬握着她的手，心口一酸一暖交织着。

她想起小时候，萧姨牵着她的手逛庙会，想起父亲从袖中掏出的桂花糖糕，想起那两块绣得歪歪扭扭的兰花帕子――那些碎片，如今终于一点点拼回来了。

“大伯前几日还念叨你。”

苏妲姬岔开话，“说靖安庄的桂花树今年开得好，想请你得空去瞧瞧。”

“我记着呢，等这阵子朝上的风波过去。”

苏婉卿神色微微一敛，“你可听说了？北疆大捷，护国公把契丹主力打没了，连王族都生擒了。”

“昨个就听说了。”

苏妲姬点点头，语气平常。

“昨个？”苏婉卿一愣，眉头拧了下，“昨个消息才送进宫里，八百里加急，你从哪听说的？”

苏妲姬眨了眨眼，没吭声，下巴往隔壁的方向偏了偏。

苏婉卿顺着那个方向看过去，那是铁林酒楼的位置。她收回目光，也不说话了，就那么盯着苏妲姬看，一双眼睛在她脸上转了两圈。

苏妲姬被这么盯着，耳朵先红了：“姐姐这么盯着我做什么？”

“你老实告诉姐姐，”

苏婉卿身子往前凑了凑，“你和护国公，到底什么关系？”

“哎呀，不是……”

苏妲姬往后缩了缩，脸更红了，手指绞着帕子，“就是……就是……”

“什么就是？”

苏婉卿一眼看穿她这点小心思，

“你嘴上不认，可这脸红成这样，藏都藏不住，姐姐问你几句话的工夫，你耳朵尖都红了。”

“姐姐！”苏妲姬跺了下脚，“公爷是我的恩人，当年若不是他……我早就没了，你别乱点鸳鸯谱，传出去，我这汀兰阁往后还怎么开门做生意。”

“你若真喜欢护国公，说一声，姐姐替你去提亲。”

“啊？？？”

苏妲姬整个人僵在那里。

“啊什么？”

苏婉卿端起茶杯喝了一口，

“本宫开这个口，他护国公敢不接？只是他府上已经有了三房夫人，你若过去，做大是不可能了，顶多算个贵妾。”

苏妲姬喉咙卡了一下。

她有她的盘算。

林川救过她的命，给她安身立命的地方。她能在盛州城开这么大个汀兰阁，全靠背后这棵大树。

可她那十年青楼的底子洗不掉，教坊司的卷宗，老鸨的契书，哪天要是被人翻出来扔在朝堂上，护国公的名声就毁了。

她绝不能连累他。

“姐姐拿我寻开心。”

苏妲姬低下头去，“他什么身份，我什么底细，旧账一翻，那是给朝廷递把柄。”

苏婉卿当即笑出声，帕子往桌上一甩：“什么旧账？哪来的旧账？镇国公府是你的娘家，你就是苏家二小姐，以前那些事，大理寺不敢查，刑部不敢翻，谁敢多半句嘴，本宫直接拔了他的舌头。”

苏婉卿往前探了探身子：“姐姐只问你一句，你想不想嫁给他？”

苏妲姬整个人定住了。

她盯着面前素衣打扮的皇后娘娘，想不通母仪天下的中宫怎么能把话说得这么直白。

“姐姐！”

“少废话。”苏婉卿看着她，“你要是想，姐姐回宫就去盖宝印下一道懿旨。你若不想，明日姐姐就让皇上给他挑几个高门贵女，礼部那群老东西今早就到处打听，盘算着往护国公府里塞闺女呢……”

她忍住笑意，盯着苏妲姬的反应。

苏妲姬闭上嘴，委屈地说不出话来。推辞的话到了嘴边，硬生生卡在喉咙里，一想到林川身边还要站别的女人，她胸口就开始泛堵。

堵得要命。

可她还是摇摇头，扭头看墙：“姐姐，爹娘的仇没报，妹妹不嫁。”

苏婉卿听见这话，眼眶顿时一红。

刘正风已经被禁军捆进诏狱，虽说朝堂上用的是东南走私的名头，可她多少也知道，暗稽司在广州，护国公在西北，陛下的内察司在盛州，层层剥茧，从海贸、科举、藩镇几条线一点一点往下深查，最终目标，都是在往当年的那桩案子上走。

苏婉卿捏着帕子，往苏妲姬脸上狠擦两把，擦得苏妲姬直往榻后缩。