就这份笨拙的实诚，搁在这个满朝文武都在互相算计的年头，竟显得格外……扎眼。

这世上聪明人很多。

可大智若愚，聪明到这份上还活得风生水起的，太少。

……

次日清晨，天气干冷。

秦川通往开封的官道尽头，彩绸飘扬。

几千根木桩，在官道两旁支起了一眼望不到头的棚子，两边挂的红锦被风吹得哗哗作响。

棚子底下，无数开封百姓早早就位，数百口铁锅整齐排布，错落支在土灶之上。灶底干柴噼啪燃烧，红火灼灼，驱散了深秋晨间的寒霜。

整条长棚烟火袅袅，人声融融，满是鲜活热闹的市井气息。

每一口大锅都炖着不同的地道吃食——整块现宰的豫东小尾寒羊腱子，带骨鲜肉经文火慢炖整夜，肉汤咕嘟翻滚，香气四溢；招牌羊双肠，新鲜肠杂配比秘制老汤，细火慢熬；鲤鱼焙面以老汤焖炖入味，再覆上细如发丝的焙面，吸饱鱼汤鲜醇；锅贴豆腐外皮金黄焦脆，内里豆腐软嫩多汁，香而不腻、入口即化……

还有杂粮发糕、稷米蒸饭、吊炉烧饼、芝麻麻糖、乞巧果子……

凛冽秋风挡不住满棚温热烟火，各色美食的鲜香交织相融，顺着十里长棚漫天飘荡。

旷野之上，锦绸浩荡、烟火蒸腾、美食飘香，静静等候着王师归来。

前锋营停下，让开一道通道。

林川纵马上前，视线落在远处那簇越来越近的人影上。

走在最前面的是个老者，身形略微发福，面皮白净，保养得极好。

他头上没有王冠，也没戴什么贵重饰物，只一顶素底的青缎便帽，身穿一件浅灰色的狐皮大氅。

一眼瞧上去，就像哪家日子过得极为舒坦的富贵老太爷。

这人便是豫章王赵谦。

今年五十有七，已过了知天命的年纪。

到了林川马前，赵谦笑盈盈地作了个揖。

“小王赵谦，迎护国公大驾。公爷远征辛苦，一路受累了。”

声音不卑不亢，温和亲厚，倒像是家中长辈迎接一个晚辈贵客。

他是皇帝的堂叔，天潢贵胄的血脉，哪怕再怎么通透、再怎么不争，那股从骨子里浸出来的贵气是抹不掉的。

揖毕，赵谦直起身子，也不等林川回应什么，极为自然地伸出手，一搭一扯，便把马辔头上的皮条攥在了手心里。

主动牵马引路。

整个动作行云流水，没有半分犹豫。

刘三刀在马后看呆了。

在西北，再低声下气的降将，多少也还得梗着脖子要点脸面。

这位王爷好歹是皇帝的堂亲，五十好几的老王爷了，如今却笑眯眯地像个马夫一样走在土路边上，拉缰的手稳当，愣是没有半点别扭。

仿佛他给林川牵马，是多么天经地义的事情。

“王爷，这可使不得！”

林川翻身欲下马，被赵谦一把按住马镫。

“护国公救开封万民于水火，抚平北疆边患，又兴黄河水利、立军垦屯田，有多少流离流民得以安生，多少濒死百姓得以活命。”

赵谦仰着脸，笑得眼角堆起皱纹,

“如此再造之恩、济世之功，小王为护国公牵缰引路，不过举手之劳，何足挂齿。”_l