沈烈坐在甘露寺大殿前的台阶上，望着掌心中那枚刻着“渊”字的黑色令牌，久久没有动。
夕阳的余晖透过大殿的飞檐，在地面上投下参差的光影。空气中还残留着血腥味，虽然尸体已经被收敛，但那股淡淡的甜腥气，如同某种顽固的印记，附着在甘露寺每一片瓦砾和每一块青石板之间。
“国公爷，”赵风走到他身边，低声道，“天快黑了。您已经一整天没有吃东西了，末将让人送了些粥来，您好歹喝几口。”
沈烈没有回答，依然望着那枚令牌，仿佛想从那纯粹的黑色中看穿什么。
“国公爷？”赵风又唤了一声。
“赵风，”沈烈终于开口了，声音有些沙哑，“你说，那个‘渊’……他们到底是什么人？他们为什么要在甘露寺下手？甘露寺的僧人，和暗月没有任何关系，和朝廷也没有任何关系。他们只是一群普通的出家人。”
赵风沉默了片刻，缓缓道：“末将愚钝，猜不透他们的心思。但末将觉得——他们选甘露寺，不是因为甘露寺有什么特殊之处。而是因为，甘露寺离国公府最近。”
沈烈抬起头，望向赵风。
“国公爷，”赵风继续道，“甘露寺与国公府只隔了两条街。他们在这里sharen，就是要让您知道——他们就在您身边。今晚他们能杀甘露寺的僧人，明晚他们就能杀国公府的人。末将以为，他们的目标，从来不是那些僧人，而是您。”
沈烈沉默了很久，然后缓缓站起身，将那枚令牌收入怀中：“你说得对。他们的目标，是我。甘露寺十七条人命，不过是他们向我下的一封战书。”
他走下台阶，拍了拍衣袍上的灰尘，大步向甘露寺山门外走去：“回府。召集所有百户以上军官，到国公府议事厅集合。”
“是！”赵风抱拳领命，快步离去。
国公府的议事厅中，灯火通明。
沈烈站在一幅巨大的京师城防图前，手中握着一支朱笔，在图上快速标记着。赵风、石开、王虎等十余员将领分列两侧，所有人的目光都集中在沈烈身上。
“甘露寺的位置，在这里。”沈烈用朱笔在城西地图上画了一个圈，“它离国公府直线距离不到两里。西边是锦水坊，北边是永安坊，南边是积善坊。这三个坊，都是京师中人口密集的区域，人员流动性大，鱼龙混杂。”
他放下朱笔，转过身，目光扫过在场的每一位将领：“那个‘渊’的人，能够在甘露寺sharen而不惊动任何街坊邻居——这说明他们要么对甘露寺极为熟悉，要么就潜伏在甘露寺周围的三个坊中。他们熟悉这片区域的每一条街道、每一条小巷、每一个可以藏身的地方。”
石开皱眉道：“国公爷的意思是，他们的老巢，就藏在甘露寺附近？”
“不一定。”沈烈摇了摇头，“但他们的落脚点，一定在那三个坊中。甘露寺sharen之后，他们不可能在短时间内撤离京师。九门已经关闭，全城都在戒严。他们只能躲在那三个坊中的某个角落里，等待风头过去。”
他走到桌边，从桌上拿起一枚竹签，插在地图上锦水坊的位置：“今晚，我们要做的，不是在全城大搜捕，而是——重点搜查锦水坊。”
“国公爷，”王虎疑惑道，“为什么是锦水坊？永安坊和积善坊也有可能吧？”
“因为锦水坊有一座废弃的当铺。”沈烈缓缓道，“那座当铺，是三年前一场大火后荒废的，一直没有重修。当铺的地下有一座很大的地窖，足以容纳数十人。而那座当铺的后门，正对着甘露寺的后墙——只要翻过那道墙，就能在不惊动任何人的情况下进入甘露寺。”
他抬起头，目光如同淬过火的钢铁：“如果我是‘渊’的杀手，我会选择那里作为落脚点。”
赵风猛地站起身：“末将这就带人包围那座当铺！”
“不急。”沈烈抬手拦住他，“现在包围，只会打草惊蛇。等天色完全黑下来之后，我们悄悄摸过去。石开，你带一百名弓箭手，埋伏在当铺对面的屋顶上，封锁所有出口。赵风，你带五十名刀盾兵，从当铺正门突入。我带二十名精锐，从后门包抄。”
他走到墙边，取下挂在墙上的那柄赵风给他的备用长刀，拔刀出鞘——刀身在烛光下泛着冷冽的光芒：“今晚，不管那座当铺里藏着什么人——一个不留。”
夜色完全笼罩了京师。
锦水坊的街道上空荡荡的，只有几盏昏暗的灯笼在风中摇曳。宵禁已经实施，街道上没有任何行人，只有偶尔从远处传来的一两声犬吠，在寂静的夜空中回荡。
沈烈带着二十名精锐，沿着锦水坊南侧的一条小巷，悄无声息地向那座废弃的当铺靠近。所有人都穿着深色的衣袍，脚步放得极轻，连呼吸都压到了最低。沈烈走在最前方，握紧了那柄备用长刀的刀柄——刀身上的寒意透过刀鞘传来，让他保持着高度警觉。
当铺是一座二层小楼，临街的门面已经用木板钉死，只留下一道仅供一人侧身通过的缝隙作为进出通道。楼顶的瓦片残缺不全，在月光下投出犬牙交错的阴影。整座建筑散发着一股陈旧的霉味，仿佛已经荒废了很久。
沈烈在那道木板缝隙前停下脚步，侧耳倾听——当铺内一片死寂，没有任何声音。
但沈烈没有放松警惕。他能够感觉到，空气中弥漫着一丝若有若无的异样气息——那是一种极其轻微的、如同金属般的冷意，仿佛某种锋利的兵器在暗处被缓缓抽出。
“他们就在里面。”沈烈低声道。他抬起右手，朝身后的二十名精锐做了个手势——众人立刻散开，一部分人守住临街的出口，另一部分人则贴着墙壁，向当铺后门的方向摸去。
沈烈深吸一口气，然后用刀尖轻轻拨开那道木板缝隙——木板发出一声极轻微的吱呀声，露出了一个仅容一人侧身钻入的空隙。他没有犹豫，侧身钻了进去。
当铺内部漆黑一片，只有屋顶几处破洞中透下的月光，在地面上投下几块暗淡的光斑。空气中弥漫着一股浓烈的灰尘味和霉味，但在那层尘土气息之下，沈烈还嗅到了另一种味道——那是铁锈和鲜血混合的气味。
当铺内部漆黑一片，只有屋顶几处破洞中透下的月光，在地面上投下几块暗淡的光斑。空气中弥漫着一股浓烈的灰尘味和霉味，但在那层尘土气息之下，沈烈还嗅到了另一种味道——那是铁锈和鲜血混合的气味。
他放轻脚步，沿着墙角的阴影，一步一步向通往地窖的楼梯口靠近。他的眼睛已经适应了黑暗，能够看清周围的大致轮廓——当铺的柜台上积满了厚厚的灰尘，几排空荡荡的货架东倒西歪地靠在墙边，地面上散落着一些碎瓷片和腐烂的布料。
楼梯口就在柜台后方，一扇半掩的木门通向下方。沈烈蹲在柜台后面，侧耳倾听——地窖中，依然一片死寂。
但那股铁锈和鲜血的气味，越来越浓了。
他没有再多想，握紧长刀，一脚踹开了那扇半掩的木门！
木门发出一声巨响，向内撞开！沈烈一跃而入，手中的长刀在黑暗中划出一道冷冽的弧光！
地窖中空无一人。
但地面上，横七竖八地躺着十二具尸体。那些尸体都穿着黑色的紧身衣，脸上罩着黑色的面罩——正是白天在城外袭击他们的那些黑衣人！他们全都已经死了，喉咙被整齐地切开，伤口边缘焦黑，是被极高温度的利刃一击毙命。地面上没有多少血迹，说明他们在临死前几乎没有挣扎，被瞬间杀死。
沈烈蹲下身，翻看了一具尸体的伤口——伤口极其平整，几乎没有任何撕裂的痕迹，一刀致命，干净利落。能够在无声无息中瞬间杀死十二名训练有素的黑衣杀手——出手的人，修为至少在天人境中期以上。
而在地窖中央的一张破桌上，放着一枚黑色的令牌。令牌上刻着一个字——与沈烈怀中那枚令牌一样，是“渊”字。但在这枚令牌下方，还压着一张纸条。
沈烈拿起那张纸条，凑到从墙缝中透下的月光前，看清了纸条上的字——
“沈国公，本座已替你清理了门户。这些废物行事不密，留之无用。甘露寺之事，非本座之意，乃手下人自作主张。本座已处置了他们，以表歉意。下一次见面，本座希望是在酒桌上，而非战场上。”
落款处没有署名，只有一个小小的、用暗红色颜料画出的“渊”字标记。
沈烈握着那张纸条，站在那十二具尸体中央，沉默了很久。
“清理门户……非本座之意……”他低声重复着纸条上的话，目光变得极其复杂，“那个黑斗篷人……他到底想做什么？他为什么要帮我杀掉自己的手下？”
他走出当铺后门时，赵风和石开已经带着人将整座当铺彻底搜查了一遍，除了那十二具尸体和那枚令牌、那张纸条外，再也没有发现任何有价值的线索。
“国公爷，”赵风走到沈烈身边，低声问道，“现在我们怎么办？”
沈烈没有回答。他站在月光下的锦水坊街道中央，望着远处那片被夜色笼罩的甘露寺轮廓，沉默了很久。