“这里不是朝会，也不是御书房，何必如此多礼？”

“臣惶恐！”

程砚之低声道：

“君臣有别，该有的礼数不能少。”

景淮在他身旁坐下，沉默了片刻才开口道：

“老大人的请辞奏折朕收到了，加上这一封，已经是第六封了。”

程砚之低下头，声音沙哑：

“老臣年迈体衰，精力不济，恐难再为陛下分忧。户部事务繁杂，老臣实在力不从心，恳请陛下恩准老臣告老还乡，颐养天年，也免得误了国之重事。”

景淮看着他，目光深沉：

“老大人是三朝元老，从朕还是藩王时便倾心相交。朕登基之后你更是殚精竭虑，为大乾操碎了心。

如今天下大乱，朕正是用人之际，你却要走？”

程砚之那双浑浊的老眼中，满是疲惫和沧桑：

“陛下，臣老了，真的累了，只想回家种种地、看看书，过几年清静日子。至于国事，朝中的栋梁之才多如繁星，他们自会为陛下效力。”

“老大人执意要走，恐怕不是因为年老体迈吧？”

景淮忽然抬头：

“是因为朕下旨，说玄王谋逆？”

“臣不敢。”

程砚之的身体微微一颤，眼中满是复杂的神色，只是摇了摇头：

“陛下多虑了。老臣只是身体不适，与旁人无关。”

“老大人不必瞒朕。”

景淮的声音不高，却带着一丝不容置疑的笃定：

“你我君臣相交多年，您老的性子我还不了解吗？你不信他会谋逆，你觉得朕冤枉了忠臣，所以不愿再留在朝堂上。

对吗？”

程砚之沉默了很久，终于长长地叹了一口气，像是把积压在胸中许久的东西，一口气吐了出来。

“陛下！”

程砚之跪伏在地，罕见地抬起头，直视景淮，老眼中隐隐有泪光闪烁：

“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，君叫臣死，臣不得不死！

这些道理，老臣都明白，这些年老臣见过太多的大风大浪。老臣不懂什么帝王心术，也不懂什么权谋制衡。

老臣只知道，陛下莫要寒了天下人心啊！”

其实话说到这个地步，已经是大逆不道了，可景淮的脸上没有丝毫怒意，只是默默的听着。

程砚之声音低沉，带着一种看透世事的悲凉：

“老臣在边关待过，亲眼看着边关的将士们啃着干粮、顶着风雪，替朝廷守住了西北的门户。老臣也亲眼看着洛王爷从一个普通的边军武将一步步走到今天。

他为朝廷流过的血、打过的仗，老臣历历在目。

可，可如今……

陛下，老臣不是怪您。您要为江山社稷着想，要为景氏的千秋万代着想，老臣都明白。

可老臣的心……真的冷了。

这些事，陛下可以做，臣，真的做不了！”

一句心冷了，好似刺到了景淮的内心深处，心莫名一揪。

“臣大逆不道，狂妄胡，还请陛下恕罪！”

程砚之双膝跪地，重重地磕了三个头，额头抵着冰冷的地砖，久久没有抬起：

“求陛下恩准臣告老还乡，让老臣……安安静静地过完余生，臣愿大乾江山，万世永固！”

景淮望着跪在地上的老人，眼眶泛红，鼻尖发酸。

他想起当年京城血变，老人跟着他一路逃亡；想起当年在东境，程砚之是怎样一夜一夜地陪着他熬，帮他筹措粮草、调度物资，硬生生从一穷二白的东境挤出了十万大军的军饷。

他想起当年平定翊王之乱，程砚之拖着病体，亲自押送粮草到前线，差点死在半路上。他想起这些年程砚之是怎样任劳任怨，把大乾的国库从一个空壳子，打理得渐渐充盈。

如此忠臣良相，又有何求啊？

“老大人。”

景淮站起身来，弯腰将程砚之扶起：

“你为朕做过的，朕都记得。大乾能有今日，你老功不可没。”

他深吸一口气，压下心头的酸楚，沉声道：

“朕……准了。”

程砚之的身体微微一颤，老泪纵横，哽咽道：

“臣，叩谢陛下洪恩！”_l