盛世二十九年秋，成了大周朝野上下最重要的日子。

因为来自各地的重要人物返回京城述职，不是什么使节，而是大周的皇子。

那些在三年前被派往世界各地的藩王们，陆续回来了。

蓟州港的码头和京城火车站从九月初就开始热闹起来，一列列专车从四面八方驶来，载著那些阔别三年的皇子们。

最先到的是九皇子宋王郭经和十皇子鲁王郭国。

他们从扶桑坐船，一路向西，在登州港上岸，然后换乘火车。

火车上，兄弟俩靠著窗，望著窗外飞速掠过的田野、村庄、城镇，谁都没说话。

三天后，火车缓缓驶进京城火车站。

站台上，已经有官员在等候。

看见火车停下，官员们赶紧迎上去。

郭经站起身，整了整衣服，深吸一口气，「走吧。」

兄弟俩下了车，站在站台上，看著这座既熟悉又陌生的城市，都有些感慨。

三年了。

京城的火车站比他们走的时候更大了。

站台从三个变成了五个，铁轨从六条变成了十二条。

来来往往的火车，一趟接一趟，汽笛声此起彼伏。

站台上挤满了人，有接站的，有送站的，有做买卖的，有看热闹的。

「京城又变样了。」郭经道。

「是啊！三年了。」郭国点点头，「不知道大哥他们到了没有。」

「应该快了。他们路远，走得慢。听说从君士坦丁堡坐火车，得走两个月。」

「两个月……那可真够远的。」

兄弟俩上了马车，往皇宫方向去。

马车走在水泥路上，又快又稳。

郭国掀开帘子，往外看，「九哥，你看，那条街又宽了。」

「嗯。新盖的那栋楼，以前没见过。」

「那是商业司的新大楼吧？听说十层高。」

「应该是。」

马车一路走，兄弟俩一路看。

三年不见，京城的变化大得让他们吃惊。

接著到的是来自高丽半岛的七皇子韩王郭万和漠北的八皇子魏王郭代。

紧接著到的是南洋那批。

十一皇子郑王郭济，十二皇子陈王郭世，十三皇子蔡王郭永，十四皇子吴王郭古，十五皇子越王郭长，十六皇子徐王郭青。

他们从南洋坐船，一路北上，在泉州港上岸，然后换乘火车。

泉州到京城的铁路，三年前还没修通，如今已经通车一年多了。

六个皇子站在火车站的站台上，看著那些熟悉又陌生的街道，议论纷纷。

「京城又变样了。」郭济道。

「是啊！高楼又变多了，路又宽了。」郭世道。

「不知道父皇和母妃怎么样了。」郭古道。

「应该挺好的。听说前年还去科学院视察过。」郭永道。

「走吧！别站著了。先去驿馆安顿，明天再进宫。」郭青道。

六个皇子上了马车，往驿馆去。

最晚到的是中东那批。

大皇子秦王郭文，二皇子晋王郭治，三皇子赵王郭武，四皇子燕王郭功，五皇子楚王郭千，六皇子齐王郭秋。

他们从中东各自的封地出发，一路坐火车，穿过小亚细亚，经过巴格达，翻过波斯高原，越过葱岭，进入西域，然后沿著那条长长的铁路线，一路向东。

整整走了两个月。

火车上，六个人常常坐在一起，谈论这三年的经历。

赵王郭武靠在坐位上，翘著腿：「大哥，你说父皇这次考评，会怎么评？」

秦王郭文看了老三一眼，「该怎么评怎么评。咱们干了什么，干得怎么样，父皇心里都有数。」

晋王郭治道：「我听说南洋那几个弟弟，干得也不错。扶桑那边，老九老十把不老实的都杀了，倭皇都服了。」

燕王郭功道：「杀得好。那种人，留著也是祸害。」

楚王郭千道：「大哥，你说父皇会不会选咱们当中一个当太子？」

郭文沉默了一会儿，「不知道。父皇的心思，谁也猜不透。」

齐王郭秋道：「猜不透就别猜。反正该干的都干了，该做的都做了。父皇怎么定，咱们怎么听。」

六个人点点头。

秦王等人到京城那天，已经是十月初了。

火车缓缓驶进站台。

六个人站在窗前，望著那座越来越近的城市。

「回来了。」郭文终于开口。

「回来了。」郭治点点头。

「比走的时候更热闹了。」郭武道。

「父皇肯定等急了。」郭功道。

「走吧！进宫。」

六个人下了车，上了汽车，往皇宫去。

二十位在海外的藩王齐聚京城。

还有四个年纪未成年的，一直在京城读书，或者被派往各地当基层官员。

消息传开，京城里议论纷纷。

茶馆里，几个人凑在一起，聊得热火朝天。

「听说这次是考评，要选太子了。」

「二十四个藩王，选一个，那可真是……个个都那么厉害，选谁好呢？」

「我看好秦王。老大，稳重，办事牢靠。」

「晋王也不错，巴格达那边，听说治理得挺好。」

「赵王更厉害，麦加那边，多乱的地方，他都能镇住。」

「燕王呢？开罗那边，粮食产量翻了两倍，百姓日子好过了。」

「楚王也厉害，耶路撒冷那种地方，三教圣城，他能让各方都服。」

「齐王也不错，大马士革商贸繁荣，税收大增。」

「南洋那几个，听说也不错。」

「选谁都比咱们操心强，反正都是陛下的儿子。」

酒肆里，几个人喝得脸红脖子粗，也在议论。

「我赌秦王。」

「我赌晋王。」

「我赌赵王。」

「赌什么赌？这是国家大事，能赌吗？」

「就是说说而已，又不是真赌。」

……

十月初八，崇元殿。

二十四位藩王，按年龄大小排列，跪在殿中。

老大秦王郭文跪在最前面，后面依次是老二晋王郭治、老三赵王郭武、老四燕王郭功、老五楚王郭千、老六齐王郭秋、老七韩王郭万、老八魏王郭代、老九宋王郭经、老十鲁王郭国、十一皇子郑王郭济、十二皇子陈王郭世、十三皇子蔡王郭永、十四皇子吴王郭古、十五皇子越王郭长、十六皇子徐王郭青。

十七皇子许王郭定、十八皇子曹王郭家、十九皇子虞王郭安、二十皇子莒王郭帮、二十一皇子江王郭流、二十二皇子黄王郭芳、二十三皇子滕王郭百、二十四皇子薛王郭生。

苏宁坐在御座上，看著这些儿子们。

三年不见，个个都变了。

老大郭文，黑了，瘦了，可眼睛更亮了。

君士坦丁堡那地方，风大，太阳毒，可他把那里治理得井井有条。

拜占庭的遗民，一开始还闹事，被他杀了一批，抓了一批，剩下的都老实了。

铁路修到了城下，港口扩建了三倍，通往欧罗巴的商路畅通无阻。

苏伊士运河也正在挖掘之中，未来也会掌握在大周手里。

老二郭治，巴格达那边，原本是黑衣大食故地，乱得很。

他去了之后，拉拢一批，打压一批，分化一批，三年下来，再也没人敢闹事。

石油挖出来了，金银铜铁，一车皮一车皮的往京城运。

老三郭武，麦加那边，圣城，麻烦最多。

他不管那些，该杀的杀，该抓的抓，该封的封。