朱怡铄回到了京城。他瘦了许多，可精神很好。

他在乾清宫向朱兴明汇报了日本之行的情况，详细描述了日本的国情、民情、军备。最后，他说：“爷爷，日本已经开始改革了。虽然现在还远远不如我们，可他们学得很快。如果我们松懈，他们迟早会赶上。”

朱兴明听了，沉默了很久。他说：“铄儿，你说得对。我们不能松懈。传旨，加快军队改革步伐。兵工厂要扩建，新式步枪要普及，蒸汽汽车要增加，弹药要囤积。同时，加强海防，在沿海各重要港口修建炮台，部署重兵。”

朱和壁说：“父皇，银子呢？”

朱兴明说：“银子的事，朕来想办法。户部挤一挤，百姓捐一点，再不行，朕从内库里出。”

朱怡铄又说：“爷爷，孙儿还有一个建议。我们可以派一批留学生去日本，学习他们的长处。同时，也可以在日本培养亲明势力，将来有用。”

朱兴明说：“这个主意好。你去安排。”

朱兴明下旨，增加军费五百万两。这一消息在朝堂上引起了轩然大波。户部尚书上折子反对，说国库拿不出这么多银子。

朱兴明看了折子，把他叫到乾清宫，当面训斥。“拿不出？朕让你想办法。不是让你说拿不出。”

户部尚书跪在地上，瑟瑟发抖。

朱兴明说：“朕告诉你，银子从哪儿来。第一，削减宫中用度。从今天起，朕的伙食减半，宫中开销减三成。第二，鼓励百姓捐款。捐银子的，授爵位、免赋税。第三，发行国债。向富商借钱，日后还本付息。”

户部尚书磕头道：“皇上圣明，臣这就去办。”

国债发行后，京城的富商踊跃认购。刘老实的孙子，已经是京城最大的养鸡户了，他一口气认购了十万两。

有人问他：“你买这么多，不怕朝廷不还？”

他说：“不怕。皇上说话算话。”

其他富商也纷纷认购，不到一个月，五百万两就凑齐了。

朱兴明看着那些认购名册，心里暖暖的。他知道，百姓信朝廷，信他。他不能让他们失望。

大明的军队改革进入了新阶段。兵工厂扩建了三倍，新式步枪的产量从每年五千支增加到两万支。

虽然还远远不够，可至少速度在加快。蒸汽汽车的产量也在增加，虽然还是经常坏，可至少坏得没那么频繁了。

弹药库囤积了大量的子弹、炮弹，足够打一场中等规模的战争。沿海的炮台，一座一座地建起来。从辽东到广东，几千里的海岸线上，到处都是工地。

朱怡铄被任命为“整军督办”，负责检查各地的整军进度。他再次出发，走遍了沿海各省。

他看见了一个正在变化的大明。虽然还很慢，虽然还有很多不足，可方向是对的。

他相信，只要坚持下去，大明的军队，一定会成为天下第一。

他站在旅顺港的炮台上，望着远处的海面。海风很大，吹得他的衣角猎猎作响。

他想起爷爷说过的话――“军队是柱石，柱石不牢，房子会塌。”

现在，柱石已经打下去了。地基也夯实了。房子，正在一砖一瓦地盖起来。虽然还很简陋，可至少，不怕风吹雨打了。

远处，海面上有一艘日本商船，正在缓缓驶过。朱怡铄举起望远镜，看着那艘船。船上挂的是日之丸旗，可船身是西洋式的，甲板上还有几门小炮。

他知道，那是日本从荷兰买来的。日本，在悄悄变强。可他不怕。因为大明，也在变强。而且，比他们更快。

东京。德川庆喜站在幕府的天守阁上，望着远处的海面，脸上带着难以掩饰的得意。

三个月前，日本倾举国之力打造的三十二艘西洋式战舰终于全部下水了。

这些战舰是从荷兰买来图纸，在长崎、大阪、江户三地同时建造的。虽然吨位不大，最大的也不到大明军舰的一半，可它们装备了从荷兰进口的克虏伯后装线膛炮，射程远，精度高。德川庆喜觉得，有了这些船，日本就有了跟大明叫板的资本。

阿部正弘站在他身后，手里拿着一份情报。“将军，大明的舰队还在旅顺港里，毫无防备。我们的探子说，他们的军舰大多是老式的，用的还是前装滑膛炮。而且他们根本不知道我们已经有了新式战舰。”

德川庆喜转过身，接过情报，看了一眼，冷笑一声。“大明的所谓‘改革’，不过是花架子。他们以为自己天下无敌了，正好，让他们见识见识日本武士的厉害。”

他走到桌前，铺开一张海图。手指从日本海划向朝鲜海峡，一直划到黄海。“先打朝鲜，把大明的驻军赶走。然后北上，封锁旅顺港，把大明的舰队堵在港里。再然后――登陆辽东。”

阿部正弘倒吸一口凉气。“将军，这……这是全面开战啊。”

德川庆喜说：“全面开战又怎样？我们有三十多艘新式战舰，大明的舰队根本不是对手。陆地上，我们的武士已经装备了荷兰火枪，训练了半年。大明的军队呢？大部分还在用燧发枪，子弹都舍不得打。他们凭什么跟我们打？”

阿部正弘还想再劝，德川庆喜摆摆手，不让他说下去。“你去准备。下个月，出兵。”阿部正弘无奈，只好领命。

消息传到长崎港的荷兰商馆。荷兰领事听闻日本的计划，大吃一惊。

他连忙写了一封信，通过秘密渠道送往京城。信里说――“日本幕府计划对大明开战，已集结三十余艘新式战舰，数万兵力。其狂妄至极，以为必胜。然我等深知大明军力之强，远非日本可比。此信为警告，望贵国早作准备。”

这封信半个月后到了京城，摆在朱兴明的案头。_c