如今人回来了，看来那三年流放不过是一纸空文。他当晚就写了一封信，让人送去刑部给刘尚书。

刘尚书收到信后，第二天一早回了一封：“此事已了结，不必再议。张呈栋系戴罪立功，准予回京，有文书为证。”

周德安看完那封信，没有再多说什么，只是把它放进抽屉里，和那份两年前已经被打过结、落了灰的旧卷宗放在了一起。

丰城侯府的银子，果然还是比朝廷的律法更有分量。

张呈栋在京城最大的酒楼“天香楼”大摆宴席，请了不少官宦子弟。

他说是“回京洗尘”，实际上是在向众人宣告他回来了。

菜是好菜，酒是好酒，一桌接一桌，流水一样端上来，算下来这一晚的用度，足够京城一户中等人家吃上两年。

席间有个喝得半醉的年轻人凑过来问：“张兄，听说你这两年吃了不少苦头，可你如今看着还跟从前一样，这气色可不像受过罪的样子。”

张呈栋端着酒杯，笑得意味深长：“吃苦？那地方怎么能叫吃苦，那是修身养性。”

众人一阵哄笑，没有人再追问他在边关那些日子到底做了什么。

他在推杯换盏间扫了一眼满堂宾客，心里很清楚：这些人来赴宴，不是冲着他张呈栋的面子，是冲着他爹丰城侯的面子。

他不在乎。只要他爹还在朝中，只要丰城侯府的牌子还在，他就依然是那个能在这京城横着走的世子爷。

宴席散场时，他站在酒楼门口看着那些摇摇晃晃离开的背影，嘴角的笑意渐渐淡了下来。

他想起自己那两年混迹边关时结识的那些人，他们不靠银子开路，只靠刀剑和命来谈交情。那些人比这些只会吃喝的纨绔子弟有用得多。

张呈栋回来的消息，像一块石头投进了平静的水面，在京城百姓间激起了一圈又一圈的涟漪。

茶馆里有人在低声议论，说那个打死了人的家伙又回来了，而且是风风光光地回来了。

卖菜的老妇被踩翻了菜摊，也不敢去告状。

一个在丰城侯府当过差的书吏，私下对朋友说：“侯爷为了把他捞回来，最少花了二十万两。”

那朋友倒吸一口凉气：“二十万两？够修一条水渠了。”

书吏苦笑一声：“人家是侯爷，咱们是老百姓。咱们的钱是命，人家的银子不过是账本上的一笔数。”

那些议论像层层叠叠的细浪，在酒肆、街口、茶摊之间来回传递，却始终没有汇聚成更大的声响。

朝廷里也有人听到了风声，可没有人愿意出这个头。

张楠在朝中经营了几十年，门生故吏遍布六部，谁也不会为了一桩两年前的旧案去得罪一个根基深厚的侯爷。

而那些真正想说话的人，又够不到朝堂的屋檐。

朱和壁原本不知道张呈栋回来的事。他每天批阅的公文堆积如山，一个被流放的世子回京这种事，不经过内阁，也不会呈到他案头。

直到某天他在早朝后偶然听周远清提了一句“丰城侯世子已经回京销案了”，心里隐隐觉得有些不对劲。

周远清没有多说，只简单提了一句便收住了话头。

朱和壁没有当场追问，回到文华殿后让人把那桩旧案的卷宗调来。

他翻看了一遍，卷宗里写得清楚：两年前张呈栋因纵马伤人致死，被判流放三千里，按律未满期限不得回京。

可卷宗后面附了一份兵部的文书，说张呈栋在边关“军功卓著，准予回京”。

他看了一遍，放下卷宗，又把那份兵部文书看了一遍。

文书上盖着兵部的大印，落款是永和二十九年五月。

他没有立刻下结论，只是把卷宗合上，放回原处，然后起身去了宁寿宫。

朱兴明正在院子里给一盆新移栽的桂花浇水。

他听完朱和壁的话，放下水壶，用手把花盆边缘的土按了按：“那个张呈栋，判了流放，没到期就回来了？”

朱和壁把兵部文书的前因后果说了一遍。

朱兴明听完，擦了擦手上的土：“兵部的文书，谁签的？”

朱和壁说：“儿臣查了，是兵部侍郎刘文远。”

朱兴明没有立刻接话：“那份文书既然盖了印，就是程序上过得去。可程序上过得去的事，未必就是公道的事。你看着办吧。”

朱和壁站在那里，把那句话在心里放了一会儿，像是要从那道程序与公道之间的缝隙里，找出一个可以落脚的锚点。_c