脚下的石阶表面布满了深浅不一的剑痕，有的已经磨蚀得几乎看不清楚，有的则依然锋锐如新。

那些剑痕中残留的剑意层次各不相同，有的温和如春风拂面，有的凌厉如雷霆劈落。

走了约莫一炷香的时间，前方的视野骤然开阔。

主峰的半山腰处，一片青灰色的建筑群依山而建，屋舍错落有致，檐角悬挂着铜铃，在风中发出清脆的响声。

段凌霄左拐，找到了第三间院子。

院门虚掩着，门楣上挂着一块木匾，写着“外务堂”三个字，笔迹圆润，没有多少剑意。

他推门走了进去。

院内坐着一个灰袍老者，正趴在桌上打盹，面前摊着一本翻了一半的账册，旁边放着一壶凉透的茶。

段凌霄在桌前的木凳上坐下。

灰袍老者这才慢悠悠地抬起头来，揉了揉眼睛，打了个哈欠：“天剑城的？哪家的？”

“南宫家的。”段凌霄说，“今年第三批矿石的清单送来了，麻烦您核对一下。”

他从袖中取出一卷早已准备好的假清单，放在桌上。

灰袍老者接过清单，随手翻了翻，又扔回桌上：“行了，回头我让人入账。你回去吧。”

段凌霄没有起身。

他状似无意地从袖中取出一枚细小的储物戒放在桌上，那储物戒表面没有纹饰，但灰袍老者只是瞥了一眼便看出了里面的东西。

三百万块拳头大小的上品灵源石。

灰袍老者的目光在储物戒上停了一瞬，然后又落回段凌霄脸上。

他的语调没变，但眼神比方才活泛了不少：“还有事？”

“想跟您打听个人。”段凌霄说，“数年前，有人闯了剑山外围，重伤了几位执事。听说是一男一女，男的擅长易容，女的手持一柄银白方天画戟。”

灰袍老者的手在桌面上轻轻敲了两下。

他沉默了一会儿，然后将那枚储物戒握进了手心。

“那两个人啊。”他的声音压低了几分，“女的叫程雪琼，男的不知道名字，只知道是个易容高手。他们在后山的万古剑窟附近出现过，被巡逻剑阵发现了行踪，然后打了一架，又跑了。”

“剑神殿没追杀？”

“追了。”灰袍老者撇了撇嘴，“殿主亲自下令，派了十二名踏天境执事搜山，搜了三天，连个影子都没找到。万古剑窟那地方太大了，剑意禁制又密，一个人钻进去就跟泥牛入海似的，怎么找？”

“那少主呢？秦万里，他是什么态度？”

灰袍老者抬眼看了他一眼：“你打听少主做什么？”

段凌霄没有回答这个问题，只是将第二枚储物戒推到了桌上，这次里面是五百万块上品灵源石。

灰袍老者犹豫了一下，还是接了过去。

“少主啊。”他的声音更低了，“少主对那个拿方天画戟的女人很感兴趣。他放话说，只要那女人肯现身，他可以免了她的罪，甚至给她一个剑神殿客卿的位置。但条件是，她得嫁入秦家。”

段凌霄的手指微微收紧，面上却没有任何波动：“那女人答应了？”

“没有。”灰袍老者摇了摇头，“少主派人去找过程家的族长。程家在神洲东部也算是个中等世家，人口不少。少主让人带话过去，说如果程雪琼不答应，程家全族就得为她的莽撞付出代价。”_l