翌日

翰林院，值房。

刘正风早朝散班归来，迈入门槛，便瞧见屋内两个身影。

一个矮胖，一个精瘦。

矮胖的伏在地上，浑身发颤，汗水已经把后颈洇湿了一大片。精瘦的姿态好些，躬身立在侧旁，可表情紧张，显然也没比那矮胖的镇定多少。

刘正风扫了一眼，什么也没问。

他径直绕到案后坐下，先拿起桌上一盏茶，揭开盖子，呷了一口。茶已经凉了，他搁回原处，面色如常，拿起朱笔在一份公文上圈了两处——是今早朝会上议过的礼部奏本，要补个回批。

圈完了，他搁下笔，把奏本推到案角。

矮胖官员跪在地上，膝盖骨针扎似的疼。可上头那位不开口，他连换个姿势都不敢。

刘正风终于抬起眼皮。

“说。”

矮胖官员浑身一颤，结巴道：

“大人，小、小的……事情办砸了。”

刘正风默不作声，等着他继续往下说。

“手下人做、做事太糙……勒痕没清理干净，让人看出了破绽。”

矮胖官员咽了口唾沫，声音越来越低。

“盛州府衙连夜派了捕头带着仵作验尸，当场敲定了他杀。”

空气骤然冷了几分。

刘正风的目光阴沉了下来。

矮胖官员觉察到头顶那道目光的分量，额头几乎贴到了地上，慌忙找补道：“不过血书已经彻底销毁了，按理查不出任何线索……”

“按理？”刘正风冷声道。

“大人恕罪！大人恕罪！”

矮胖官员连连叩首，脑袋在地上磕得砰砰响。

刘正风厌恶地皱起了眉头，视线转向一旁躬身侍立的精瘦男人。

翰林院编修，周继。

“周继，你说。”

周继上前半步，拱手回话：“大人，明德书院那边的沈怀璧，似乎有所怀疑。”

“他不光死死咬住魏宏的命案不放，还疑心钱子渊的死因有异。今日一大早，此人去了钱府，当面恳请钱大公子准许开棺验尸。”

刘正风叩在扶手上的手指，轻轻顿了一下。

“哦？”

“钱大公子震怒。”周继继续道，“当众斥责他不敬恩师、有辱师门，怒骂了足足半炷香，直接将人赶出了钱府，不少人都瞧见了。”

趴在地上的矮胖官员闻，紧绷的肩膀微微松了一寸。

刘正风端起茶盏，又呷了一口。

“沈怀璧……”

他低低念了一遍这个名字，放下茶盏，忽然问了一句看似不相干的话。

“去年秋闱，他的卷子排第几？”

周继微微一怔。

刘正风问得平淡，但他在这位大人身边待了这么多年，听得出来意思。

“盛州解元，头名。”

周继斟酌着措辞，“大人去年亲阅他的卷子，那篇《论藩镇与王化》——”

“不用提醒。”

刘正风靠回椅背，缓缓闭上了眼睛。

他想起来了。

一千三百份考卷里，那份卷子是他挑出来单独放到案头的。通篇不援经、不堆典，开篇直切太祖建国，条分缕析把藩镇坐大的根由一层层剥了个干净。

他当时在卷头批了四个字。

笔力老到。

“此番盛州士子聚众发难，便是沈怀璧领的头。”周继的声音把他的思绪拉了回来，“《讨田疏》由他主笔，校场辩论也是他率先登台。只是没辩过南宫珏，最终落了下风。”

刘正风嗯了一声。

“林川手底下，倒是藏了不少能人。南宫珏此人，连李若谷都赞不绝口，确非等闲之辈。”

周继低头称是。

“棋局要一步步走。”

刘正风说道，“沈怀璧追不追查，眼下不是要紧事。把钱家稳住，只要钱家不松口，棺木就开不了。没有开棺，就没有实证，他一个解元，翻不了天。”

“再等几日。各地书院的文章已经开始传抄了。盛州、杭州、扬州……等这几处的声势彻底铺开，满城士子群情激愤，靖安城就算想不理会，也由不得他们。”