这声音他熟得不能再熟。

南宫珏。

手里的杯子没稳住，茶水轻轻一晃，洒出两滴，落在船板上，洇开一小圈湿痕。

“南宫先生？”他压低嗓子问。

“别回头。”帘后的人说，“岸上有人看着。”

沈怀璧手里的茶杯一顿，借着抬杯的动作，顺势扫了眼岸边。

卖糖葫芦的汉子扛着草靶子，从茶楼外一路小跑过去，追着乌篷船。再往后，还有两个穿短褐的身影，也在隔着人群换着位置挪，眼睛始终没离开这条船。

他背后瞬间泛起一层寒意。

自己到底被多少人盯上了？这都是什么人？

“先生连船都选了，倒是周全。”

沈怀璧低声道，“只是我没想到，来见我的会是您。”

帘后传来一声很淡的笑。

“若在岸上见你，半条街的人都知道了。”

南宫珏说道，“你这几日已经够扎眼，任何一点风吹草动，恐怕都会有人拿去做文章。”

沈怀璧沉默下来。

满城都在躲他。

往日里称兄道弟的同窗不见了，平素敬重他的教习绕着走，连书院门房看见他，眼神都透着不自在。可眼下，忽然有人愿意见他，哪怕是在这样一条不起眼的乌篷船里，也比那些闭门不见的人来得实在。

“先生为何要见我？”他低声问。

帘后安静了片刻。

“因为有人要动护国公。”

“而你，是他们挑出来的突破口。”

沈怀璧动作一僵，指尖下意识收紧，杯中茶水轻轻荡开一圈波纹。

“我？”

“对。”南宫珏声音平稳，“你查钱子渊的死，查魏宏，查葛大夫，最后查的，其实是同一只手。对方不想让你碰真相，便先把你推出去，扣上一个不敬师门、借名行事的帽子。等你开不了口，轮到护国公府替你背这口锅。”

沈怀璧低头盯着杯中浮沉的茶叶，半晌，才哑声道：“我只是想替老师讨个明白。”

“这话不假。”南宫珏道，“可在别人的局里，真心并不值钱。值钱的是你的名头，你的出身，你现在站在什么位置上。盛州解元，明德书院的门生，钱子渊的学生。你这个身份，正好能被人拿来用。”

船身轻轻一晃，船家在后头哼着不成调的小曲，竹篙却一直没停。沈怀璧心里清楚，这条船能停在这里，不是巧合。连那几句跑调的哼声，都比眼下这处境顺耳。

“先生既然看得明白，那我该怎么做？”他低声问道。

“你本来打算怎么做？”南宫珏反问他。

沈怀璧沉默了两息，声音发涩。

“先生，恩师的死……恐怕另有隐情。”

“所有线索都断了。唯一能证明真相的法子，只有开棺验尸。”

他语速越来越快，胸口压着的那口气终于要憋不住了。

“可钱家不同意，书院不同意，府衙也不敢批。我一个人……”

他顿住了。

一个人，什么都做不了。

这句话他没说出口，可船舱里的人听懂了。

“所以你想找我。”南宫珏说道。

“是。”沈怀璧不再遮掩，“先生，我知道校场上的论辩，是我们先挑的事。我也知道，我没有资格求你帮忙。可恩师死得不明不白，我不能就这么算了。”

“沈解元。”

南宫珏打断了他，语气依旧平稳，

“你不必解释。你老师是被人害死的，这件事，我比你更早确定。”

沈怀璧浑身一震，抬起头，眼底几乎有一瞬发红。