王伯安搁下茶盏，“他要是听不得逆耳之，那今日翻脸正好，早知道他的底色，日后行事有分寸。他要是能容人，那更好，说明还有得谈。豫章王亲自下的帖子，在他自己的画舫上，当着王爷的面，他还能把咱们怎样？顶多不欢而散，回家该干嘛干嘛！难不成这位堂堂护国公，会因为一篇文章就迁怒于我等？真敢在这种场合杀人，他这护国公的名声也就臭到底了，他不会蠢到这地步。”

一句话，就把郑远阳的顾虑摁了下去。

李宗明倒是笑了笑，手指在膝盖上敲了敲。

“王兄说得有理，我就补一条：今天不管递文章还是问话，底线是别把话说死，留余地，万一人家说的在理呢？咱们三把老骨头当场被驳得哑口无又拉不下脸转圜，那才叫真丢人。”

“宗吾兄这话说的……”

郑远阳咧嘴笑道，“你觉得咱们三个加一起，还辩不过一个武夫？”

“我没说辩不过。”

李宗明端起茶盏遮住表情，

“我倒是打听过这位护国公的做派，听说倒也不是拍桌子瞪眼的粗人，恰恰相反，讲道理讲得滴水不漏，就连太州大儒谢文斌都归顺于他，咱们凭什么觉得自己一准占上风？”

郑远阳脸色微变。

“谢文斌？”

王伯安冷哼一声，“不过也是个趋炎附势的家伙罢了！我听说太州那位当初立景兴伪朝的时候，这位谢大人可是伪朝的礼部尚书，如今归顺了这位护国公，谁又能说不是因为权衡利弊……”

话未说完，舱外忽然传来一阵脚步声。

一个下人的声音隔着舱门传进来：“老爷，王爷和护国公到了。”

三个大儒同时闭了嘴。

王伯安理了理衣袍站起身，李宗明和郑远阳紧随其后，三人面朝舱门，各自整肃了神色，静静等着。

舱门从外面推开。

先进来的是赵谦。豫章王今日穿了件暗紫色团花锦袍，头戴玉冠，满面和煦笑意，进门便朝三人拱手。

“三位先生久候了，小王失礼，公爷方才去看了城南河堤，回来路上耽搁了些时辰。”

三人齐齐拱手：“见过王爷。”

跟在赵谦身后，走进来一个年轻人。

没有穿甲胄，也没有什么仪仗，就是一件玄色窄袖长衫，外罩半旧石青大氅，头发用一根素银簪子随意束着。进门时步子不快不慢，目光往舱内一扫，像是寻常人走进一间茶馆，习惯性地打量一下环境。

三个大儒心里同时冒出一个念头——

太年轻了。

传闻中那个纵横沙场、威震天下的护国公，看着不过二十来岁，面容清俊，身形修长，通身上下没有一丝所谓的“杀伐之气”。

若不是赵谦亲口引荐，把这人往开封街上一丢，只怕会被当成哪个书院里的年轻教书先生。

可就是这样一个人，打废契丹，平定关中，砍了东平王，稳定了江南。

听说，当今圣上能坐上龙椅，也是这位立下的汗马功劳。

三人齐齐拱手。

“草民王伯安——”

“草民李宗明——”

“草民郑远阳——”

“——拜见护国公。”

林川只是随手摆了摆袖子，目光在三人脸上一一掠过，最后落在王伯安袖中隐约露出的那卷纸角上，唇边浮起一丝笑意。

“三位先生，坐吧。”

他径自走到主位坐下，“听说，今天给本公备了一份见面礼？”

舱内的空气，陡然绷紧。_l