舱内烛火微微一晃。

“没错！”

李宗明接过话头。

这位淮阳李氏的族长，脸上原本还挂着几分圆滑笑意，可说到这里，那点笑意已经彻底收了起来。

“公爷所问，也正是我等读书人绕不开的结。”

“我等读圣贤书，心里其实明白，历朝更替，刀兵起落，皆是人事。所谓天命，很多时候，不过是给天下人一个能低头认命的说法。”

“百姓要这个说法，士人也要这个说法。”

“新朝要靠它安天下，旧臣要靠它给自己找台阶，乱世枭雄更要靠它把手里的刀洗干净。”

李宗明抬起眼，目光陡然锐利起来。

“可问题也正在这里。”

“若无天命镇着，若无君臣父子的名分压着，天下秩序又凭什么立住？”

“总不能谁刀快，谁兵多，谁就说自己代表民心吧？”

这一问，舱内的气氛，骤然一沉。

赵谦手上一抖，茶水洒在袍角上，烫得他嘴角直抽抽。

可他愣是咬着牙没敢叫出声。

好家伙。

这话都已经不是在摸老虎屁股了，而是骑到老虎头上，扒开嘴问它牙口好不好。

林川点了点头。

“李先生这话，问到点子上了。”

“秩序的依凭，不该是天命虚不虚，而是两件事。”

“一是谁来担这份秩序的责。”

“二是谁又该被这份秩序管着。”

舱内众人竖起耳朵。

“天命说到底，是把责任推给了看不见的天。”

林川继续道，

“好皇帝，是天命眷顾；坏皇帝，是气数将尽；百姓饿死，是天灾；天下大乱，是劫数；奸臣误国，是妖星乱世；昏君亡国，是祖宗气运已衰……”

“说到底，谁都不用认账。”

林川冷笑了一声，

“皇帝不用认，朝臣不用认，地方官不用认，豪强世家也不用认。”

“最后死在沟里的百姓，更没地方找人认。”

王伯安重重叹了口气。

“公爷此，确有几分道理。”

“历朝开国，皆天命所归。可乱世兵戈一起，金銮殿说塌便塌，九五至尊说废便废。”

“若天命真有定数，为何江山易主、社稷倾覆，看的不是天道眷顾，而是兵甲强弱、民心向背？”

“只是……”

他抬起头，盯着林川。

“公爷若否了天命，又拿什么来立皇权？”

这句话问出口，连郑远阳都下意识屏住了呼吸。

这才是真正的刀口。

前面那些话再犯忌讳，也只是拆旧屋。

可这句话，是要逼着林川当众掏出他内心里真正想要的东西。

赵谦整个人都僵在了胡凳上。

他甚至想伸手把自己的耳朵捂住，可偏偏又舍不得不听。

“问得好。”

林川笑了起来。

“王先生敢把这层窗户纸捅破，便比天下九成只会背经的腐儒强。”

他抬手，指节轻轻点了点案几。

“那我便说一句真正犯忌讳的话。”

赵谦眼皮狂跳，心头大喊不要！

刚才那些还不够犯忌讳吗？

林川没有看他，只是平静道：

“天子之权，非天所授。”

“乃是万民让渡，社稷托付。”

舱内，一片死寂。

连窗外的水声，仿佛都在这一刻远了。

三位大儒的脸色，全都变了。

“诸位毕生研经守礼，信奉天命归君、尊卑定序，可曾真正沉心细想过一件事——”

林川端起茶盏，水汽氤氲了他的眉眼。

“乱世汹汹，人命如草芥，苍生流离奔逃，自顾尚且不暇，为何还甘愿束身守法、缴粮纳赋？”

“为何愿意交出防身刀兵，听凭朝廷征役调遣？”

“为何肯俯首称臣，认龙椅上一人掌生杀、断曲直、定四方？”

他饮了一口茶，语气沉了下去。

“因为苍生所求，不是敬君、尊权、顺天命。”

“一个饿得眼冒金星的农夫，不会因为皇帝是真龙天子，就心甘情愿把最后一斗米交出去。”

“一个刚埋了儿子的老母，也不会因为一句天命所归，就觉得儿子死在徭役路上是理所当然。”

“百姓纳粮，是换官府养民。”

“百姓服役，是换四方安定。”

“百姓弃私斗、遵公法、让渡自保之权，只求一桩公道，一世太平。”

“守秩序，安民生，护太平。”

“这三样，才是万民默许朝堂存在的根基，也是皇权立身于世的真正契约。”