沈桂兰接过纸，慢慢展开，举起来，声音不大，却清楚地传进每个人耳朵：“章氏说我罚得重？那大家就来听听，看看我罚得冤不冤！”

她目光扫过众人，一字一句：“这张纸，是村里二十户人家按了手印的‘见证书’！上面写得明明白白：沈永志这半个月，偷了王婶家三只鸡，拿了李大伯一串铜钱，还把我给秀薇攒的五钱束脩，全拿去镇上赌光了！”

这话一出，人群哗然。

沈桂兰声音猛地抬高：“五钱银子！够全村人吃三天饭！够我女儿读三年私塾！他拿去赌！章氏，你现在跟我说，这罚，重吗？”

她往前一步，盯着那几个帮腔的女人：“今天他偷我的钱我不罚，明天他就偷你们的米、你们闺女的嫁妆！你们管不管？”

那几个女人脸变了色，往后缩了半步，一句话也说不出。

沈桂兰转身把“见证书”递给族老，语气强硬：“族老，《沈氏家规》第三条写着：‘子孙偷长辈东西，跪祠三日，以儆效尤’。我照规矩办事，谁敢说我不公？”

话音刚落，人群里走出一个高大的男人——刘铁匠，他吼道：“沈嫂子说得对！这小子要是我儿子，我早打断他的腿！跪三天？太轻了！”

“我家腊肉少两条，肯定是他干的！”

“他还骗过我娃的糖人钱！”

村民一个接一个站出来指认，章氏那几个帮手瞬间被骂声淹没。

族老看着满纸红手印，听着四面怒骂，额头直冒冷汗。

他清清嗓子，硬着头皮说：“沈桂兰依规行事，合情合法。罚期未满，谁也不准放人！”

“你......你们......”章氏气得发抖，拐杖“哐当”砸在地上，指着沈桂兰，嘴哆嗦着，却一个字也骂不出。

她一辈子没这么丢脸过。

道理没站她这边，人也不帮她，她转身要走。s