天色阴沉，像绣坊里十几个女人的脸，压得人喘不过气。

到第七天了，县衙那边一点动静都没有，死寂得像口废井。

村里却开始传闲话，说沈氏绣坊太出格，那些颜色鲜亮的绣品，怕是用了什么歪门邪道。

人心里一乱，就容易信谣，像风里的火苗，忽闪忽闪，随时能灭。

这时，董婆子提着个空篮子，从后门匆匆溜进来。

她一把拽住沈桂兰，压着嗓子说：“桂兰，出事了！我侄女在县衙洗衣，亲眼看见福源布行的钱掌柜塞了个鼓囊囊的荷包给师爷，求他把咱们的备案压三个月！”

三个月？

屋里的人全愣住了。

谁家不是等着工钱买米下锅？

别说三个月，三天没活干，锅都揭不开。

一下子，人心就垮了，个个低头不语，像被抽了筋。

沈桂兰没说话，让董婆子坐下喝水，自己坐在窗边，一坐就是半天。

她盯着外头灰天，眼神深得没人看得透。

太阳偏西时，她猛地站起来，眼里像点着了火，对柳氏说：“柳嫂，去把我屋里那个木匣拿来。”

匣子里没金银，全是欠条——一张张写着名字和借了多少米。

这些都是姐妹们断粮时，拿口粮作抵，向她赊绣线写的字据。

加起来，整整三石糙米。

在场的，每家都欠着一点。

沈桂兰把人叫到放绣品的密室，油灯昏黄，她举起那一叠欠条。