“若无皇后娘娘昔日的相助，便无今日的余砚之。”

“从今往后，微臣愿唯皇后娘娘马首是瞻！”

这几年来，余砚之无时无刻不惦记着当年的提携之恩。最大的执念便是寻得恩人，倾尽所能报答。

他曾无数次设想过恩人的身份，可能是退隐的老臣，可能是世外高人……却从不敢想，那位成全了他的贵人，竟是当朝皇后！

这份恩情是再造之德！

沈知念前世就熟知余砚之的品性。

他心性坚韧，是个知恩图报、忠贞不二的男人，值得她栽培。

隔着屏风，沈知念缓缓道：“你的忠心，本宫知晓了。往后好好为国做事，便是最好的报答。”

余砚之郑重道：“微臣谨记皇后娘娘教诲！此生必为社稷鞠躬尽瘁、死而后已！”

这个插曲过后，沈知念便让余砚之退下了。

毕竟她今日的目的，不是让余砚之为自己做什么事，而是让他知晓自己的主子是谁。

余砚之离去后，沈知念望着窗外，眼底闪过了一抹沉思。

自正式垂帘听政以来，她步步为营，稳扎稳打。早已不是初临朝堂时，那个势单力薄，处处受制的皇后了。

如今的六部，大半权柄都在沈知念的掌控中。

吏部执掌天下官吏考评和升迁调任，权柄极重。

而吏部尚书，乃是她的生父沈茂学。就算在有些地方跟她不是一条心，与她的利益也是一致的。

余砚之官拜工部右侍郎，兼任南河总督，总领全国的水务工程。

工部素来掌家国的基建、钱粮工事和水利民生，自此也牢牢落在了沈知念手中。

礼部执掌礼教文风和典章规制。

礼部尚书顾锦潇是四皇子和元宸公主的少傅，算得上半个自己人。

除了吏部、工部和礼部，朝堂上还有大批追随沈家的臣子，盘根错节为她稳住朝局。

沈知念如今在朝中的势力已经根深叶茂，是任何人都无法轻易撼动的！

待他日北疆的战事落幕，帝王班师回京，南宫玄羽重掌皇权……沈知念也不必再像从前那样一味依附，已经有了举足轻重的话语权。

……

腊月中旬。

深冬的朔风卷着飞雪，寒意浸透了整座皇宫。

六宫的檐角皆覆着一层薄雪，琼枝玉树，一眼望去清寒寂寥。

景阳宫。

月妃暗中遣心腹送了一封密信回谢家，谢阁老便给远在北疆大营的帝王写了信。

可这么久过去，皇后的新政越发稳固，女官体系也渐渐完善……陛下却没有给谢家回只片语。

长久的静默，已经胜过了千万语……

月妃知道，祖父递往北疆的那封密信，终究是石沉大海，等不来陛下的回应了。

这便意味着，陛下根本无意制约皇后、阻拦新政，更无心偏袒士族。