“好！”皇帝猛地一拍龙案，霍然起身。他眼中的阴霾一扫而空，取而代之的是一种猎人看到猎物般的兴奋和残忍。

他快步走到内殿，取出一个紫檀木盒，打开，里面静静地躺着一枚玄铁铸造的虎符。

他将虎符和一道早已拟好，盖上玉玺却未发出的空白圣旨，一同塞进韦德手里。

“朕给你调兵的虎符，给你便宜行事的密诏！朕不管你用什么方法，威逼也好，利诱也罢，把秦烈给朕调动起来！朕的锦衣卫暗桩，内厂的缇骑，随你调用！”

皇帝抓住韦德的肩膀，力气大得几乎要捏碎他的骨头。

“小韦子，这是朕登基以来，最大的一场豪赌。你，就是朕的牌！”

“赢了，朕让你真正的一人之下，万人之上！”

“输了……”皇帝的声音冷了下来，“你就提着你的人头，去给苏老将军陪葬吧。”

……

当天深夜，两匹快马如同鬼魅，一前一后从京城一座不起眼的偏门疾驰而出，消失在沉沉的夜色中。

他们是内厂刚刚成立的第一批番役，前身是皇帝的死士。他们的任务，是把两个生死攸关的蜡丸，送到千里之外。

内宫监的密室里，韦德亲自写下了给秦烈的那封信。

他没有长篇大论，字字如刀。

“秦将军亲启：”

“鹰愁谷之围，非战之罪，乃构陷之祸。赵严欲借蛮族之刀，斩陛下之臂膀。苏战一倒，鸟尽弓藏，下一个便是你秦烈。北境双雄，去一存一，岂非自断手足，令亲者痛，仇者快？”

“今有不世之功在眼前，陛下密诏在此，虎符为凭。率汝麾下三千精骑，效仿武安君千里奔袭，直捣黄龙。事成，苏战之功归你，镇国公之位亦可为你所谋，封侯拜将，光宗耀祖，你便是大乾新一代军神！”

“事败，你我君前同罪，死无葬身之地。”

“富贵与毁灭，皆在将军一念之间。何去何从，望自决之。”

写完最后一个字，韦德吹干墨迹，将信纸卷起，塞入蜡丸。

他心里的小人儿擦了擦额头的汗：妈的，老子不去写成功学鸡汤文真是屈才了。威胁、利诱、画大饼、道德绑架，一套组合拳，就不信那个莽夫不心动！

三日后。

距离鹰愁谷百里之外的临阳关。

总兵秦烈，一个年近四十，满脸虬髯，身形如同铁塔的汉子，正看着手中的密信和那枚让他呼吸急促的虎符，陷入了天人交战。

他身边，一名副将忧心忡忡：“将军，这……这太冒险了！苏战那老匹夫，跟咱们斗了十几年，凭什么要我们拿命去救他？再说，这信来路不明，万一是丞相的诡计……”

“这不是诡计。”秦烈缓缓开口，声音如同磨砂的铁石。他摩挲着那枚冰冷的虎符，那上面独属于皇家的龙纹，做不了假。

看着死对头覆灭，他当然高兴。

可是，信里的话，字字诛心。

“鸟尽弓藏……”

他秦烈在北境能和苏战分庭抗礼，靠的是战功，靠的是手下这支能打的军队。一旦苏战倒了，赵严那个老狐狸，会容忍自己这个新的“军中山头”存在吗？

副将还在劝：“将军，我们按兵不动，才是最稳妥的。等朝廷的旨意……”

“等？”秦烈忽然发出一声冷笑，“等他们把苏战耗死，再找个由头，把你我的兵权都收回去，然后滚回京城当个受人白眼的富家翁吗？”

他猛地一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作响。

“老子在边关喝了二十年的风沙，不是为了看一群文官的脸色过活的！”

他盯着地图上那个名为“鹰愁谷”的地方，又看了看信中提到的那条“采药人小径”，眼中渐渐燃起一团疯狂的火焰。

封侯拜将……新一代军神……

这八个字，像魔鬼的低语，诱惑着他全身的血液都在燃烧。

赌，还是不赌？

是看着苏战死，然后自己等着被温水煮青蛙，还是赌上全族的身家性命，去博一个万世富贵！

许久之后，他猛地站起身，将那封信揉成一团，扔进了火盆。

“传我将令！”

他的声音，冰冷而决绝。

“全军戒严，任何人不得进出！违令者，斩！”

消息传回京城，所有关注着边关动态的人，都陷入了迷茫。

秦烈，这个苏战的死对头，在最关键的时刻，选择了封锁大营。

他，究竟要做什么？

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