（周日的）

「你是凤凰王？」阿里斯发问的同时，抬手掀开了破旧的兜帽，露出了额头上那顶闪烁著清冷微光的银冠。

「你就是阿里斯?安纳尔？」伊姆瑞克回应道，目光在对方那标志性的冠冕上停留了一瞬，神色复杂。

「马雷基斯还活著！」

「你说什么？！」起初，伊姆瑞克以为自己因为周围的喧嚣而听错了，或是对方在开一个拙劣的玩笑？他猛地踏前一步，声音中透著不容置疑的威严。

「马雷基斯，纳迦瑞斯的正统王子，依然活在这世上。」

「你错了！」伊姆瑞克决然地摇头，试图否定这荒诞的论，「他早已被阿苏焉的圣火焚烧殆尽，我曾亲自与那些在神殿目击了全程的幸存者交谈过，没有人能在那样的审判下存活。」

「我不久前才刚刚与他交谈过。」阿里斯回答的同时，那张饱经风霜的脸上浮现出一丝讥诮的笑意，那是只有真正见过冥莱的人才会有的表情，「那么，尊贵的凤凰王，我们之中到底是谁错了？」

「这怎么可能？！」这个念头像是一道裂痕，迅速扩展开来，完全超出了伊姆瑞克的认知边界。

「魔法！」阿里斯吐出这个词，声音低沉而沙哑，「他把自己禁锢在一副狰狞的附魔铠甲里，那颜色漆黑如午夜的深渊，即便隔著距离，你也能感觉到锻造时的余热仍在甲胄中疯狂燃烧。就在不久前，他甚至厚颜无耻地邀我加入他的麾下。」

「他……他竟然做了这种事？」每一个新揭露的事实都比上一个更令人难以置信，宛如层层剥开的噩梦。伊姆瑞克微微眯起双眼，仔仔细细地打量著阿里斯，试图从对方的眼神或微表情中察觉任何诡诈、狂乱或是背叛的迹象。

然而，他什么也没发现，在他的认知里，安纳尔家族最后的子嗣没有任何理由、也没有任何胆量去编造如此离奇荒谬的故事。

「马雷基斯依靠那种禁忌的黑暗魔法苟延残喘，现在他自称为巫王！」阿里斯冷冷地解释著这个禁忌的存在，「其实，你今天已经见到他了。」

「那个骑龙的黑甲战士？」伊姆瑞克脑海中瞬间浮现出战场上那个不可一世的身影。

「是的，那就是巫王。」阿里斯点头，目光悠远而仇恨，「当他在埃拉纳德里斯的废墟中找到我时，他曾邀我与他并肩而立，共享这崩塌的世界，但我拒绝了。」

「事到如今，我只能凭你的一面之词来相信这些是事实。」伊姆瑞克深深吸了一口气，压下内心的震动，「那么，面对那样的怪物，你又是如何幸存下来的？」

「靠跑！」阿里斯斜过嘴角，露出了一个混杂著自嘲与野性的笑容，「跑得飞快，他的爪牙追逐我们进了群山，但比起那些背叛者，我们更熟悉每一座山峰的脊背和每一处隐秘的隘口，所以我们甩掉了死亡。我一路尾随马雷基斯的军队南下，并在这片土地上彻底洞悉了他的阴谋计划。」

「我代表卡勒多王国感谢你的相助，尽管……并非完全必要！」伊姆瑞克挺直了脊背，试图找回身为龙王子的骄傲。

「并非必要？」阿里斯笑了，笑声中带著针锋相对的讽刺锋，「当我的箭雨落下时，你的军队正处于被彻底摧毁的边缘。」

「我当时正准备向我的龙群下达命令，让它们同时俯冲攻击那些弩炮。」伊姆瑞克双臂交叉在胸前，语调强硬，「只要一瞬间，我们本可以摧毁半数以上的战争机器，战局远未到你所想像的那种失败地步。」

「无所谓，我并非为了博取你的感谢而战。」阿里斯说著，冷漠地向后退了一步，重新将自己隐入阴影之中，「正如我曾告诉你弟弟和你那位表亲的那样，我此生仅为纳迦瑞斯而战，仅此而已。」

「向我证明你并未暗中效忠于马雷基斯！」伊姆瑞克的声音低沉而肃穆，带著上位者不容置疑的威压，「现在，宣誓你对凤凰王的绝对效忠！」

「绝不！」阿里斯狠狠啐了一口，右手如闪电般移向腰间的剑柄，「我绝不会再向任何所谓的君王立誓！纳迦瑞斯绝非你能够发号施令的土地，它是我的！永远是我的！」

「我的父亲曾亲眼见证马雷基斯向贝尔-夏纳屈膝宣誓效忠！」伊姆瑞克被对方的傲慢激怒了，语调中透著滚雷般的怒意，「你凭什么敢对我有所保留？」

「我是暗影之王！」阿里斯冷冷地回应，手指轻轻触碰额前纳迦瑞斯王冠，动作中带著一种近乎宗教般的虔诚，「这是代表纳迦瑞斯正统的王冠，曾由伟大的艾纳瑞昂佩戴。论及血统，我的祖父与你的先祖曾在战场上平起平坐。别以为我如今身披阴影为袍、行走于污浊，就代表我抛弃了身体里流淌的高贵血脉。」

「我的原则从未改变，我绝不会向任何拒绝宣誓服从的人提供我的庇护。」

「伟大的凤凰王，我根本不需要你的庇护，纳迦瑞斯破碎的土地更不需要你的统治。」阿里斯反唇相讥，话音刚落，他敏锐地瞥了一眼伊姆瑞克的身后，原本灼人的愤怒如潮水般退去，取而代之的是一种足以冻结灵魂的冷酷神色。他的语速变得极快，仿佛在躲避某种比死亡更令他不安的事物，「世人都以为我已身亡，这并非毫无缘由的流……答应我，别告诉她我还活著。」

「与其说世人以为你死了，倒不如说是你根本不想面对她吧？」伊姆瑞克敏锐地捕捉到了阿里斯眼底那一抹转瞬即逝的痛楚，洞察地说道。

「我不能……」阿里斯的声音低了下去，像是自自语，又像是对命运的某种裁决，「从我选择成为暗影之王的那一刻起，我就已经亲手埋葬了那种生活。」

「你确实是个不可理喻的怪人，阿里斯?安纳尔。」伊姆瑞克收敛了怒气，语气中多了一丝复杂的情绪，「我依旧厌恶你这种僭称国王的行为，但如果你真的身陷绝境需要我的援手，捎个信给我。」

「一个用祖父的名号作为自己的名字，整日以巨龙为挚友的精灵，竟然有脸说我行为古怪？」阿里斯发出一阵讽刺的大笑，随之表情重归严肃。他挺直了脊梁，宛如一柄藏在鞘中的利刃，「我不是你豢养的猎犬，任由你呼来唤去。我是游荡在荒原上的孤狼，以我自己的方式进行狩猎。我会不遗余力地猎杀那些黑暗精灵，但我绝不会听命于你。最后一次警告你，纳迦瑞斯不是你的封地，它是我的……离它远点。」

话音未落，阿里斯猛然转身冲进了林间深邃的黑暗，身形如同融入水中的墨滴，在那片幽暗的阴影中迅速消失不见。

――

马雷基斯并没有正面回答阿里斯，或者说，他并未屈尊动用语去回应，他就那样静默地注视著阿里斯。

在凝视的同时，他的手缓缓伸入怀中。在一阵细微的金属摩擦声后，一枚透著森然寒意的钢铁头环出现在他的指间。这时，他的视线微微上移，落在了阿里斯的额头。那里同样静静地戴著一个头冠――那是他父亲艾纳瑞昂曾佩戴过的头冠，本应戴在他头上的头冠，代表纳迦瑞斯王国正统的王冠。

这一瞬，他有些恍惚了，或许……

「很适合你。」最终，马雷基斯语气平淡得不起一丝波澜，在说话间，他又深深地剜了阿里斯一眼，仿佛在无声地戏谑：我就知道你会对著我的脑袋疯狂发泄，所以我早早便将这头环收了起来。

没有盛大的仪式感，没有慷慨激昂的歌声，更没有震耳欲聋的乐章。他就在阿里斯那惊疑不定的目光中，在纳卡里以及一众混沌仆从的注视下，动作从容地将那枚钢铁头环重新扣在了脑袋上。

没有想像中那种气场全开的剧变，没有震碎大地的无形冲击波，甚至连空气的震颤都没有发生。马雷基斯看起来仿佛还是那个重伤未愈、鼻青脸肿的马雷基斯。

但冥冥之中，一切又都变了……

当钢铁头环扣合的那一刹那，纳卡里，也就是那个披著精灵少女皮囊的邪恶存在，脸色变得格外古怪而扭曲。它在大漩涡的禁锢中沉沦了太久，本已与现世的节奏严重脱节，但当它出现在凡世后，它与它的主人之间建立，并维持著若有若无的联系。

然而，眼前的变故让它始料未及。那股从马雷基斯体内复苏的力量实在太强了，强到让这只狂傲的恶魔感到了本能的战栗。

强到它竟不顾尊严地转身，粗暴地推开那些还没搞清楚状况、一脸茫然的邪教徒，扭头便扎进了黑暗的森林，没命地奔逃而去，甚至不敢回头哪怕一眼。

马雷基斯此时的面孔依旧淤青红肿，但这丝毫不妨碍他的嘴角缓缓地、以一种令人心惊肉跳的节奏，向上牵扯出一个清晰的弧度。

「呵……」

那是从喉咙深处挤压出来的、极短而极轻的一声冷笑。

这是他的招牌式笑声，在短时间内第二次出现，其发声技巧源自……

这一次，阿里斯没有爆发愤怒，他虽然情绪化，但他绝不是傻子。马雷基斯拥有那远超凡人的感知范围已经再明显不过了：早在他还隐匿在重重阴影中时，就已被察觉；而在那个恶魔尚未步入视野、还只是在森林深处潜行靠近时，马雷基斯就已经锁定了对方。

阿里斯清醒地意识到，无论是刚才还是现在的冷笑，都不是针对他而发的，他不过是恰好站在了这轻蔑余波的覆盖范围内。虽然他不会因此再次失去理智，但这种不爽感依旧让他皱起眉头。正当他侧过头，目光阴冷地撇向马雷基斯时。

马雷基斯开口了。

「那你随意。」他的声音透著一种大局已定的冷漠，「我去追那个。」

话音刚落，燃烧著狂暴烈焰的阳炎剑已然凭空出鞘，稳稳落入他的手中。下一瞬，他的身影在原地骤然崩解，仿佛……

阿里斯胸口剧烈起伏，猛地深吸一口气，强行压制住了想对马雷基斯的傲慢破口大骂的冲动。下一刻，随著那道漆黑身影的消失，积压已久的怒火与作为领主的责任感交织在一起，重新夺回了他的大脑。

这里是埃拉纳德里斯，是传承千年的安纳尔家族的封地！虽然他没能保护好挚爱的家人，没能庇护住这里的子民，但无论如何，这片染满先祖热血的焦土，绝不是混沌污秽能够随意践踏的乐园。

锵的一声，血饮剑已然紧握在手，冰冷的剑锋直指那些令人作呕的混沌信徒！

这柄神兵诞生于那个绝望的大入侵时代，由伟大的驯龙者卡勒多锻造。自典籍记载伊始，它便随坎特拉斯?莫拉宁征战四方，历经数千年的战火流转与宿命更迭，最终来到了阿里斯的手中。