而他的点头，仿佛一个早已约定好的信号，又或者说，节奏与顺序终于抵达了正确的位置，音乐理所当然地奏响了。

严格来说，这是自精灵文明诞生以来，外邦使者团队第二次正式踏上奥苏安的土地。

第一次嘛……结果极其不愉快！

在巴拉格?海门关最受尊敬的符文领主阿格林?火心遇刺之后，矮人至高王高崔克?碎星者遣其首席清算师――福雷克?格里姆博克前往奥苏安。

至于阿格林?火心究竟是如何遇刺的，那就得去问纳迦什的魔法教导者、德鲁萨拉的祖先――德鲁萨拉，以及阿里斯的白月光――阿什尼尔了。（『09、』96章）

在阿苏尔的官方记录中，这段历史被书写得体面而克制：矮人大使抵达卡勒多二世的宫廷时，是矮人率先挑衅，引发了冲突。大使以自己的胡须起誓，不达正义绝不离开，并在凤凰王面前拔出武器，要求赔偿。

虽然这种行为在凤凰王廷中通常足以判处死刑，但卡勒多二世宽大为怀，依据大使自己的誓进行裁决――剃去了矮人的胡须，并将其遣送回埃尔辛?阿尔文。

但实际上嘛……

「这些生物真是丑陋。」

泰萨尼尔（卡勒多二世）在心中如此断定。

他们长著肥大的鼻子、粗糙的脸颊，突出的前额与看起来粗野不堪的双足。当他们沿著那条通向王座的漫长通道前行时，每一次沉重的脚步落在光洁的石板上，都让他牙根发酸。

还有那股气味……

泰萨尼尔不动声色地举起一个精致的香盒，凑到鼻前，试图掩盖其中最糟糕的部分。可惜，香料的芬芳无法掩盖这些野兽身上的污垢、毛发，以及那种让人联想到地底洞穴的陈旧气息。这更加坚定了他的判断，这些矮人，必然是住在地洞里的生物！

在他那纯净无暇、布满雕花拱门与苍白石壁的大厅里，矮人们显得如此格格不入。

洛瑟恩的凤凰王庭是光滑、优雅、近乎完美的，而这些矮人只是……扭曲、畸形，甚至连他们的名字听起来都如此粗笨。

「他们似乎很谦卑？」

他斜倚在王座上，看著福雷克那张严肃得近乎顽固的脸。与其他矮人一样，福雷克留著编成粗长辫子的胡子。他几乎可以想像，那里面必然爬满了虱子和其他害虫。

「你觉得他们看起来很谦卑吗，兄弟？」

他带著一丝漫不经心的轻蔑评论道。

站在王座旁的伊姆拉德里克没有回应。

「在我看来，他们显得很骄傲。带著挑衅。」

见兄弟迟迟没有反应，泰萨尼尔摇了摇头。他身著一袭白如天鹅羽毛、镶著金边的长袍，姿态松散地斜倚著王座，像个养尊处优的纨绔子弟，几乎没有展现出凤凰王应有的威仪。

事实上，自从那艘矮人船只进入洛瑟恩港以来，他几乎没有为此费过什么心思。

矮人使团踏上奥苏安的土地后，除了最必要的寒暄与陈述外，几乎没有多余的交谈，更没有任何应有的欢迎仪式。

只有一队士兵，沉默而冷淡地引领著福雷克和他的随从们前往王庭，其余的矮人，则被原封不动地留在了那艘外观粗糙、毫无美感可的船只上。

「我觉得他们看起来很谦卑！」泰萨尼尔又一次重申道，语气里多了几分刻意的强调，「甚至是在卑躬屈膝！」

话音落下，他伸手拿起酒杯，修长的手指在镀金杯壁上轻轻一扣，发出一声清脆却傲慢的轻响。他深深地啜饮了一口，醇厚的酒液滑入喉中，随后才透过杯缘，半眯著眼睛，居高临下地打量著正缓步走近的矮人使团。

总共有六个矮人。

其中五个显然是战士，尽管伊姆拉德里克曾明确反对，他们依然全副武装。只有一人没有携带武器，他穿著略显陈旧的束腰外衣和斗篷，边缘沾著洗不掉的污痕，脏兮兮的小手却异常用力地攥著一封信，仿佛那不是一封信，而是某种必须死守的誓。

「到此为止！」

当矮人使团来到距离王座大约三米的位置时，伊姆拉德里克开口了。他说话的同时举起手掌，动作干脆而克制。一队士兵立刻跨步上前，盾牌与长矛在瞬间组成一道整齐的屏障，挡在矮人们面前。

「让他们走近些，这是对待我们宫廷宾客的方式吗？」

泰萨尼尔挥了挥手，语气轻佻，示意兄弟退下。

他说这话时带著明显的嘲弄意味，仿佛是在刻意展示自己的宽宏与从容。但很遗憾，矮人们并没有听懂其中的讥讽，只是停在原地，神情更加紧绷。

「陛下！」福雷克站在原地，深深鞠了一躬，动作缓慢而郑重，「我会说艾尔萨林语，虽然只是粗通。」

泰萨尼尔嗤笑了一声，他挑起眉毛，嘴角微微上扬，露出一个毫不掩饰的、近乎夸张的难以置信表情。

「那你就是只聪明的猪了，不是吗？」

「我不是猪，陛下。」

「你们在泥地里挖洞居住，还抗议自己不是猪？有意思。」

泰萨尼尔一边说著，一边夸张地抬起手，指向大厅四周那一根根洁白的大理石立柱。立柱上雕刻著腾跃的狮鹫、展翼的巨龙与俯瞰众生的巨鹰，线条流畅而威严；墙壁之间悬挂著宽大的横幅与厚重的挂毯，其间点缀著拳头大小的红宝石与蓝宝石，在魔法灯的映照下折射出冷艳而高贵的光芒。

整体风格并不繁复，却自有一种宏伟而不可侵犯的庄严。

「你觉得我的宫廷怎么样？」

「一个不错的前厅，陛下。」

泰萨尼尔脸颊的肌肉轻轻抽动了一下，他一时无法判断，这个矮人究竟是在用拙劣的方式嘲弄他，还是仅仅在陈述一个在矮人眼中再普通不过的事实。

「难道你们的猪圈比这更宏伟吗？」

「我不是猪！」大使再一次重复道，语气依旧平稳，却多了一丝难以察觉的执拗，「我是福雷克?格里姆博克，卡拉扎-阿-卡拉克的矮人，至高王的代表。」

他说著，微微晃了晃手中的信封。

「我带来了至高王的条件，就在这封信里。」

泰萨尼尔又挑了挑眉，一半注意力仍被酒液的余韵牵扯著。他仰头喝干了杯中的酒，将空杯随手递出，示意附近的仆人再添一杯。

「条件？」

他说这话时，才终于将全部注意力重新收拢，投向眼前这个矮人。

「是的，为了和平。」福雷克点头回应，声音低沉却坚定，「这正是我们来此的目的，也是我们穿越伟大海洋而来的原因。」

「和平，是吗？」泰萨尼尔笑了笑，轻轻点了点头，笑意却未达眼底，「科尔?瓦纳斯被袭击时，和平在哪里？你们的国王在他的信里，对此有答案吗？」

关于科尔?瓦纳斯的消息，是今天早上才送到的，由该城的统治者莉安德拉?阿西诺送达。

「没有。」福雷克竭力掩饰住自己的惊讶，眉头却还是不受控制地皱了一下，「我也没听说过这样的袭击。」

「整座城都被烧成了焦土！」

泰萨尼尔的声音陡然低沉下来，语调中透出一丝危险的冷意。

气氛在这一刻明显发生了变化。

另外五名矮人不安地动了动脚步，肩背肌肉下意识绷紧，手也不自觉地摸向了斧柄，准备应对最坏的情况。

「你早该让我解除他们的武装！」

看到这一幕的伊姆拉德里克紧咬牙关，压低声音嘶声道，语气中满是压抑不住的愤怒与警惕。

「别说傻话，兄弟。」泰萨尼尔责备道，他的声音不高，却带著一种居高临下的冷静压迫，「福雷克，这是你的……名字，对吧？对，你是这么说的。福雷克，他说他对此一无所知。显然，他的至高王也毫不知情？」

他微微前倾，目光如同审视一件证物般落在矮人使者脸上。

「看来至高王的臣民是在我的土地上随心所欲地烧杀抢掠。是这样吗，福雷克？」

福雷克的下巴绷紧了，厚重的胡须随之微微颤动。他先是扫视著两侧的卫兵，那些修长的身影站得笔直，长矛的锋刃在宫廷光线下泛著冷光；随后他与另一个矮人对视了一眼，对方只是缓慢而坚定地摇了摇头。

「我说过了，我对此毫不知情。」他又举了举那封信，粗糙的手指在羊皮纸边缘收紧，仿佛那是他唯一的盾牌，「我再说一遍，这是至高王的条件。」

泰萨尼尔向后靠回王座，宝石镶嵌的扶手在他掌下发出细微的摩擦声。

「至高王？高？高！」他轻轻挑眉，嘴角浮现出一丝若有若无的讥讽，「对你们这样一个矮小的种族来说……这称呼可真奇怪？」

「他是卡拉扎-阿-卡拉克之主，矮人王国最伟大的矮人！」福雷克反驳道，声音不由自主地抬高，胸腔随之起伏。

「行了，行了，我明白。」泰萨尼尔挥手打断了福雷克激动的抗议，动作随意却带著不容置疑的威压，「那么，在更多城市被付之一炬之前，你最好把这些条件念出来，对吧？」

福雷克有些困惑，眉头微皱，但还是清了清嗓子，低沉的咳嗽声在大厅里显得格外突兀，随后准备宣读。

「tromm。」

就在这时，伊姆拉德里克走下王座台基，他低声对福雷克点头示意，动作简短而正式，福雷克愣了一下，随后也以同样的方式回应。

tromm――卡扎利德语，是胡须的意思，是矮人之间互相问候的词汇。

在这座精灵王庭中，这个词显得格外突兀，却也带著一种古老而顽固的礼仪重量。

完成问候后，伊姆拉德里克拿过了那封信，指尖在纸面上停留了一瞬，仿佛在确认什么。他转身看了兄弟一眼，兄弟显得漠不关心，身体依旧放松地倚著王座，但眼中却闪过一丝几乎不可察觉的不悦光芒。

这一刹那，一个可怕的念头在他的心中形成，他希望这个念头不要成真。

随即，他快速读完了信，目光在几处段落间略作停留。读完时，他的表情更加阴沉，下颌线条绷紧。

「那么……」泰萨尼尔问道，声音平稳，却隐约透著不耐，「矮人国王的条件是什么？」

「他要求为针对他人民的敌对行为进行赔偿和道歉，此外，他要求停止一切对矮人的进一步暴力。」

「这么简短的条件，信却写得这么长？」泰萨尼尔嗤笑了一声。

「还有更多，但我保证，你不会感兴趣的。」

「这点你说对了，兄弟。」泰萨尼尔微微侧头，语气轻慢而冰冷，「这些泥巴佬的抱怨和装腔作势，我毫不关心。」

说完，他向胡尔维阿尔点了点头。

「拿下他们！」宫廷总管厉声喝道，声音在穹顶下回荡。

精灵卫兵将武器对准了矮人，长矛与利刃在同一瞬间前移，但矮人们早有准备，怒吼声中拔出斧头。

然而，一个矮人还没来得及挥斧，背部和侧腹就被刺中，身体猛地一僵，闷哼著跪倒在地。另一个矮人脖颈上抵著三支矛尖，锋刃压进胡须，被迫屈服。第三个矮人的腿被刺穿，鲜血顺著甲胄滴落，动弹不得。第四个矮人也被同样制住，斧头脱手砸在石地上。

第五个矮人是他们的头领，他从刺来的长矛下翻滚而过，披风在地面拖出一道痕迹。他起身将斧头劈进了一个精灵的盾牌，这一击势大力沉，将盾牌劈成两半，折断了精灵的手臂，鲜血瞬间涌出。

「吉利亚斯！」福雷克出声制止喊道，声音里第一次出现了明显的惊慌。

此时吉利亚斯正冲向另一个精灵士兵，将士兵撞倒并压在了身下，粗重的呼吸声中带著不顾一切的愤怒。

「他们要杀我们！」

泰萨尼尔瞬间从王座上起身，动作快得近乎决绝。他之前一直放在身侧的剑，此刻已出鞘，寒光一闪，长长的剑身有一半刺入了吉利亚斯的胸膛。

吉利亚斯闷哼一声，起初无法理解发生了什么，脸上的怒火迅速被茫然取代，接著他吐出一口鲜血，身体失去力量，倒了下去。

完成这一击的泰萨尼尔转向已经完全制住矮人们的士兵，剑尖仍在滴血。

「按住他们！」(本章完)

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