此外，整座城市弥漫著一种倦怠感。许多建筑闲置时无人居住，仅有少数居民。那些宅邸的门窗紧闭，但庭院里没有长著齐膝的野草，仿佛主人只是暂时离开，很快就会回来。

小群的精灵在步道与公园中缓缓而行，低声而诚挚地交谈，他们的声音被海风带走，只留下模糊的尾音。唯有码头区残留著与人类港口相媲美的喧嚣活力，那里有船工的号子，有商贩的叫卖，有搬运工扛著货箱来来往往的身影，但那种喧嚣也是克制的，带著一种「我们只是不得已才这么吵」的歉意。

但对其他王国的阿苏尔而，塔尔?柯瑞利的形象截然不同。他们视其为粗陋的实用主义之地。地下密室是战争的残酷必需，那些凿入岩壁的仓库和避难所，在来访者眼中不过是贫穷的遮羞布。繁忙的码头充斥著刺鼻的鱼腥味、焦油味和海藻腐烂的臭味，混乱而肮脏。

作为港口，它或许能与洛瑟恩、塔尔?伊瑞斯相提并论，对许多阿苏尔来说，洛瑟恩亦是喧闹无序之地，但至少它拥有作为奥苏安领导与保护核心的救赎性地位。

相较之下，塔尔?柯瑞利不过是个贫穷而不起眼的偏远角落，是那些在主流政治中失意的人才会去的地方。

看了片刻后，达克乌斯抬头看向达罗兰。

他的目光里没有那种「我看到了一个穷地方」的轻蔑，也没有那种「这地方还有救吗」的疑问。只是平静地、审视地、像是在读一本书一样地看著达罗兰。

尽管塔尔?柯瑞利看起来像是个穷乡僻壤，但实际上并不是。

就像一个穿著破棉袄的土财主，外表寒酸，怀里揣著地契；就像穿著大背心和人字拖的老广，你永远不知道他兜里揣著几把钥匙。

这座城市的真实财富，不在那些被闲置的大理石塔楼里，不在那些被海风吹得斑驳的柱廊上，而在码头区那些不起眼的仓库里，在那些只有柯思奎水手才敢闯的航线上。

如果给奥苏安各个城市的繁荣度进行排名，那毫无疑问，塔尔?柯瑞利肯定排在第三。不是第一，不是第二，但也不是第四、第五。它紧随洛瑟恩和塔尔?伊瑞斯之后，却远远甩开第四名。

这不是运气，不是地理，是人――是达罗兰。

很大程度上，这座城市今日的面貌归功于达罗兰。

达罗兰因其务实性格与更谦逊的个人野心被选中，肩负起领导柯思奎重建的重任。尽管他身披铠甲的挺拔身姿颇具魅力，站在甲板上时，海风将他的披风扬起如旗帜，那画面足以让任何画家动心。

但他常将柯思奎的军事指挥权交予更善战的王子，非必要的情况下，他很少领军作战。他知道自己不是那块料，也从不假装是。

他的强大之处不在于军事，而在于海上贸易，他的商业头脑远胜军事才能。他的行政让塔尔?柯瑞利的进出口额几乎增长了两倍，他通过为柯思奎带来财富并平衡议会内各派系，成功保住了话事人之位。

不是靠刀剑，是靠帐本。

或许有一天，随著分歧日益加剧，达罗兰的温和政治立场终将难以为继。

柯思奎的贵族们会要求更强势的领导，以应对与玛丽恩堡、巴托尼亚等外国势力不断升级的贸易争端。那些贵族渴望的不仅仅是帐本上的平衡，他们想要一个能带他们抢劫、掠夺、让敌人跪在面前求饶的领袖。而达罗兰不是那种人。

但很遗憾，杜鲁奇成功君临奥苏安了，达克乌斯横空出世了。

潜在的矛盾被转移到更强势的凤凰王庭。

政治格局改变了。

达罗兰不需要再在那些贵族之间周旋了，他们现在都得听凤凰王的，而凤凰王听达克乌斯的……

达罗兰从话事人变成了代行者，从「我要说服所有人」变成了「我来执行上面的决定」。

这不是降级，是解脱。

这也是达罗兰选择无条件支持芬努巴尔的原因之一。

说句难听的，达罗兰将柯思奎卖了，而且卖了一个好价钱。不是那种被刀架在脖子上的贱卖，是一种精明的、算计过的、知道什么时候该出手的『高位出货』。

他卖给芬努巴尔的不是柯思奎的土地和人民，而是柯思奎的未来；而达克乌斯与芬努巴尔给他的，是他靠自己永远拿不到的承诺与未来。

没人是傻子，没人是白痴。每个人都有自己的利益需求。

达罗兰的选择，只是在这个时代浪潮中，最不坏的那个。

「长路漫漫，道阻且长。」

达克乌斯感叹著，他的声音不高，但在海风中却格外清晰。他将地图仔细折迭好，边角对齐，压平折痕，然后递回给雷恩。

雷恩接过，收入怀中。

随后，他又对雷恩伸手。雷恩从另一侧抽出一张地图，递了过来。他缓缓展开，那是一张比例尺更大的行省地图。

他再次看向达罗兰。

「但行而不辍，未来可期，不是吗？」

「是的！」达罗兰重重点头，那点头的力度比平时大得多，像是要把整个头颅都甩出去。他的目光从地图上抬起，与达克乌斯的目光撞在一起。

他知道，大的要来了，他的任务也来了！

之前那些铺垫、那些闲聊、那些关于城市扩张和织命会的对话，都只是头盘！

主菜，现在才上桌。

「关于织命会，你还有什么异议吗？」

「没有！」达罗兰的回答干脆利落，没有任何犹豫。他早就想清楚了，织命会在柯思奎的推进，不是他该反对的事，是他该配合的事。

「既然没有，那就先将这里清理出来。」

达克乌斯伸手指向地图。

「这……」

看向地图的达罗兰忍不住倒吸一口冷气，那口气吸得很长，很猛，像是有人把一盆冰水从他头顶浇下来。

一旁看向地图的凯利塞斯同样目瞪口呆，他的嘴微微张著，眼睛瞪得比铜铃还大，整个人像是被钉在了原地。他不懂政治，不懂那些复杂的家族关系，但他知道那片区域意味著什么。

达克乌斯的手指还停在地图上，纹丝不动。他没有抬头看达罗兰的表情，也没有催促。他只是等著，等那个倒吸冷气的声音结束，等达罗兰的脑子从震惊中回过神来。

海风从悬崖的方向吹来，将地图的一角吹得微微翘起。雷恩伸手按住，动作很轻，像是怕打扰了什么。

达罗兰的目光在那片区域停留了很久，他的嘴唇动了动，又合上；合上，又动了动。他的脑子里在飞速运转，成本、人力、工期、反对的声音、可能跳出来阻挠的家族、需要打通的关节、需要争取的支持……

但很快，他发现他的一些关注点似乎显得有些多余了。

然后，他深吸一口气。

「给我时间！」

不是「我试试」，不是「我考虑考虑」，是「给我时间」。

这意味著他接下了这个任务，只是需要时间去筹划、去准备、去把那些不可能变成可能。

达克乌斯终于抬起头，看向达罗兰。他的嘴角微微上扬，那个弧度比刚才更明显了一些。

「不急。」他说，「但也不能太慢。」

达罗兰点了点头，他知道这个「不急」是什么意思，不是真的不急，是「你可以慢慢准备，但不能停下来」。织命会要进入下一阶段了，而这片清理出来的区域，就是织命会在柯思奎行省的第一个落脚点。

凯利塞斯还站在那里，嘴还没合上。他看了看达克乌斯，又看了看达罗兰，又看了看地图上那片被手指点著的区域。他觉得自己好像听懂了什么，又好像什么都没听懂。

但他知道一件事――柯思奎王国，不，是柯思奎行省要变了。(本章完)

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