“这是底线。”

道格拉斯的脸色在一瞬间变得煞白。

他的嘴唇动了动，像是想说什么，但在埃尔文的目光下，最终只是咬紧了后槽牙，别过头去。

埃尔文没有再看他，视线转向圆桌最靠近门口的那个位置：

“赫塔布。”

壮汉抬头，起身，那件洗得发白的背心在周遭锦衣华服的衬托下格外扎眼。

“兰登不论，‘刀疤’是你带出来的人，”埃尔文的声音不带任何感情色彩，“他的清白，你作得了保吗？”

赫塔布粗大的指节按紧了圆桌边缘，粗眉压着的眼睛此刻却格外沉静：

“我愿意亲自去，罗慕路斯或者东普罗路斯，人质也好，证人也好，即便是在西弗勒斯伯爵大人那里，我也为自己说过的话负责。”

顿了顿，赫塔布低下眉眼，嗓音放轻，像是在对自己说：

“是我没带好他们。”

房间里安静了一息，然后埃尔文点了点头：

“那我会带着你，亲自过去。”

原本安静的房间里立刻响起了深浅不一的、震惊的抽气声。

埃尔文没给他们反应的时间，手指在桌面上轻轻一划，像是在棋盘上落下了最后一枚子，语速飞快：

“华莱士，你去清点账册，有关罗慕路斯的所有债务，全部清出。”

“卡森，你负责联络普罗路斯的码头与货运行会，船期和报关文书必须在后天之前到位。”

“班森，”埃尔文看向那个穿蓝袍的中年男人，“你是我们当中笔头最好的。两份回函，一份给罗慕路斯市政厅，一份给劳勃·图雷斯特，今晚就写好，天亮之前送到我书房。”

“汉斯，你负责彻查兰登的履历……”

被点到名字的人依次起身听命。

没有人再提反对意见，没有人再交头接耳。

道格拉斯的嘴角仍然挂着那丝倔强的讥讽，但他的目光已经移到了窗外，像是在看什么与己无关的东西。

埃尔文的威望和他方才那番不留情面的敲打，已经足够让在座的所有人闭嘴，至少是明面上闭嘴。

椅子腿擦过地板的声响此起彼伏。

议员们鱼贯而出，脚步声在走廊里渐渐消散。

“请西恩主教留步。”

埃尔文最后又补充了一句，嗓音透着几分疲惫。

……

门关上了。

房间里只剩下两个人。

方才在争执中脸色铁青、激烈反对向罗慕路斯低头的多多路斯地区主教，此刻靠在壁炉边的扶手椅上，从怀里摸出一只银酒壶，拧开盖子，对着壶嘴抿了一口，然后朝埃尔文扬了扬，示意“你要不要来一口”。

埃尔文摇了摇头。

西恩耸耸肩，收起酒壶，走到窗边，眉头微拧，带着不加掩饰的凝重：

“我去一趟普罗路斯，那些贵女虽然没什么大用，多少也是个缓冲渠道。”

“万一你在罗慕路斯扛不住了……”

西恩猛地闭嘴，转过身，上上下下打量着埃尔文，语气里多了几分属于老友的关切：

“你自己小心李维，那个年轻人……跟当初的西弗勒斯不一样。”

“他就是来当那把剑、来弄钱的——当初许下我们这些自治领时，就备着这么一天了。”

说到此处，西恩的舌头滚了滚，像是还有一个名字要说——但那名字太沉重，重到他的舌头翻不过去。

他的目光不自觉地往南方瞥了一眼——那是罗曼诺夫的方向，是教会最大的财政窟窿所在——没有再说什么，只是抬手拍了拍埃尔文的肩膀，然后推开侧门，融入了走廊里的黑暗。

门重新合上。

房间里终于只剩下埃尔文一个人。

多多路斯的议长坐回椅子上，手指在桌面上慢慢滑过那两封信，停留在信纸被烛泪烫出的凹痕上。

然后他伸手探进怀里，摸出了另一封信——青色的漆印描着一只衔着四叶草的乌鸦。

“欠债难还啊。”

埃尔文的声音很轻，似是自自语，又像是在嘲讽着什么。

壁炉里一块木柴恰好在这时塌了下去，溅起的火星在他瞳仁里闪了一下，旋即爆裂在灰烬中，彻底燃尽。

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