梅琳娜的语调不紧不慢，像是在探讨病人的手术方案：
“这份清单是药监局和罗慕路斯市政厅共同拟定的，上面列出了罗慕路斯未来半年需要向斯瓦迪亚前线转运的物资种类和数量。”
“其中相当一部分，按照正常的补给路线，是可以交由多多路斯的商队承担转运的，”梅琳娜的视线转向劳勃，“特别是南线方向。”
劳勃会意，接过话茬，为梅琳娜的承诺背书道：
“而军需转运的协同调拨一旦启动，签单经手人是谁，军功自然要记他一份——这对一个年轻后勤官的前途来说，不算坏事。”
埃尔文放下茶杯，重新落座，眼神中的光亮不再掩饰，大脑更是飞速运转。
条顿骑士团的突袭之后，埃里克·图雷斯特接手南线攻略已成定局——而又有谁能比劳勃更影响他老子埃里克的人事安排？
军需转运不是普通的商业订单。
这是伯爵大人亲自过问的战时物资，是河对岸数万精锐的生命线，更是任何一个自治城镇证明自身价值的最高舞台。
被排除在这份名单之外，意味着多多路斯在整个中部行省的战略版图上被边缘化了。
这不是损失几个金币的问题，这是损失政治地位的问题。
埃尔文的视线艰难地从那份协同转运协议上离开，转向正对面的李维，喉头又是一滚。
任何慷慨都是要价的前奏，埃尔文很清楚，一如他清楚李维才是这间屋子里的主导者。
他想起李维先前所“谢尔弗跟多多路斯之间不存在信任危机”——这个年轻人的要价始终清晰无误，他只要道格拉斯！
和家族的命运、儿子的前途相比，一个失去了政治价值的弟弟……
这不叫选择题！
埃尔文的脊背弯了下去。
他端起那杯茶水，慢慢地喝了一口，感受着苦涩在口腔里蔓延，作出了最后的挣扎：
“我要旁听，任何出自道格拉斯的证词必须由我过目；如有必要，我会用家法惩处他，希望李维子爵不要将结果公开。”
“这个我可以答应你，”李维站起身，脸上露出满意的微笑，随即冲着劳勃点点头，嗓音并未压低，“把道格拉斯送去审讯室，我们也去。”
埃尔文霍然起身，不可思议地睁大了双眼，嗓音因为愤怒而有些走调：
“现在？”
“现在，”李维收敛脸上的笑意，缓步走近，拍了拍埃尔文的肩膀，居高临下，“埃尔文先生，我好心提醒您一句，您现在应该考虑的是家族之后的秩序分配，而不是一个焚烧军需的纵火犯的安危。”
埃尔文身形摇晃，脸上刹时褪去所有血色。
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“干什么！我是比尔家族的道格拉斯！是使团的代表！你们怎么敢动我！”
“我要向王子殿下告发你们！李维！劳勃！兄长大人！救命——”
道格拉斯被两个骑士架进地牢，一路挣扎，嗓子都喊劈了。
石阶很陡，爵士的脚尖磕在台阶边缘，每磕一下，叫嚷声就短一截。
等他被推进地牢最深处，煤焦油的刺鼻气味混着铁锈的腥甜扑进鼻腔时，叫嚷声终于停了——不是因为喊累了，是因为他看见了那些东西。
墙角的炭炉烧得正旺，烙铁尖端泛着暗红。
桌上整齐排列着铁钳、皮鞭和几件他叫不出名字的器具。
而兰登·南德斯就绑在桌旁那把粗木椅上，眼神空洞，赤裸的胸膛伤口密布，像一具还没闭眼的尸体。
道格拉斯的小腿开始发抖；那发抖从脚踝一路往上蔓延，他想压住，但膝盖不听使唤，锁链般哗啦作响。
刑讯倌无声地打量着道格拉斯，右手拿起那把烙铁，在炭炉里拨了拨。
火星溅起来，道格拉斯整个人跟着一颤，裤裆隐隐多出一团水渍。
“道格拉斯·比尔。”
刑讯倌念诵着他的名字，左手扯起桌上兰登的供词，往他眼前凑了凑：
“你告诉兰登，斯特林家族南郊药田的地形图和巡逻时间，是谁给你的？”
“我——我没有——是兰登自己——”
道格拉斯拼命地往后缩，那模样比起初见比蒙的“大白”还要狼狈。
刑讯倌点点头，也不驳斥道格拉斯的谎，只是抄起那通红的烙铁，缓步靠近。
一步，两步……
“我说！我说！”
道格拉斯的后背撞在骑士的胸甲上，退无可退，那股尿骚味随着尖利的嗓音弥漫开去：
“是洛克·卡德尔！是洛克·卡德尔派人找的我！他说兰登是南德斯家族的人，跟谢尔弗有仇，可以挑拨！”
“他恨李维毁了他哥哥，所以要报复！我只是替他传话的！求你！转告我兄长，哦不，转告李维·谢尔弗！我愿意说出一切实情！”
……
一墙之隔的监听室内，埃尔文·比尔端坐在木椅上，双手平放膝头，指节却已攥得发白。
窥视孔里传来道格拉斯尖利的求饶声，一字一句，清清楚楚。
当“洛克·卡德尔”这个名字如此轻易地从弟弟嘴里吐出来时，他的眼皮终于彻底失望地垂了下去。
李维坐在他对面，自始至终没有看窥视孔，只是安静地观察着埃尔文，像观察一片正在崩裂的冰面。
劳勃站在门边，梅琳娜坐在靠墙的椅子上，没有人说话。
又或者说，除了埃尔文还抱有不切实际的幻想，其他三人都对结果早有预期。
道格拉斯又哭喊了几句，然后隔壁传来铁钳搁回桌面的脆响，随后是笔尖划过纸面的沙沙声——那是道格拉斯在画押。
李维站起身，理了理袖口，冲着埃尔文伸出手：
“欢迎晚宴？关于两座城市之间的免税协议与转运协议，刚好可以放在一起谈。”
埃尔文的胳膊仿佛有千斤重，缓缓抬起，握住李维的手，直视着这个年轻人的眼眸。
那漆黑的瞳孔里没有得胜者的骄狂，也没有刻意收敛的怜悯……没有任何多余的情绪，只有一种和北境的冬天一样冰冷的清醒。
埃尔文的唇角努力上扬起体面的弧度，没再往窥视孔看一眼，语调平稳得像在宣读一份例行的市政报告：
“道格拉斯爵士身体不适，将缺席此次晚宴，还请罗慕路斯方面多多照看。”
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