暗河的水声在空旷的地下空间中回荡，听起来比实际的水流更加深远。

韩铮在河岸边的石头上坐了不知多久。水声、风声、远处偶尔传来的石层深处轻微的沉降声，都在这个密闭的空间中形成了持续而稳定的背景音。河水的水位很平稳，流速几乎恒定，像是一根被拉直的弦，在它的路径上循环往复地振荡着。

他体内的天仙脉分支走向仍然在缓慢流转，但速度比刚炼化那枚晶石时慢了许多，像是一条刚刚被疏通过的河道，在水流重新灌入之后，需要一段时间才能恢复它的稳定流速。那些分支的末端在他神识中停留在一个固定的方位，指向暗河的下游，比他当前位置更深、更远，像是有什么东西在暗河深处等待着被触碰。

他没有急着动身，只是坐在那里，让那些天仙脉分支的走向在他体内一遍一遍地循环。每循环一次，那些分支的位置就变得更加清晰一点，像是边缘处被反复描画过的线条，原本模糊的轮廓逐渐浮现出了边界。暗河的水声在这一过程中偶尔会发生变化，像是水面下有东西在移动，改变了水流的路径，让声音的节奏出现微小的偏移。那些变化很细微，细微到如果不刻意去听就会被忽略，但它们在持续发生，像是河床本身在不断地调整自己的形态。

韩铮在河边坐了约莫一炷香的时间，然后站起身，沿着河岸向下游走去。暗河两侧的河岸并不平坦，碎石和沉积物交错分布，每一步踩下去都需要调整落脚的平衡。河水的颜色在越来越深的空间中变得几乎无法辨认，它在接近他的脚边时几乎不与光线发生任何交互，像是吸收了周围所有可用作反光的介质，只剩下自身那层灰暗的质感。

走了大约一个时辰后，暗河的河道开始变宽。河岸两侧的空间从狭窄的裂隙逐渐扩展成更高的穹顶空间，像是一条被时间冲刷出来的地下通道在经过漫长岁月的拓展后，终于抵达了它的主腔室。穹顶的高度从勉强能站直变成了一丈有余，空气的流动速度也加快了一些，带着更明显的湿气和一种更深层的、像是从更古老的地层中渗透出来的矿物质气味。

前方河道的右侧，有一块巨大的岩石从河岸边缘伸入水中。岩石的表面平整，在昏暗的光线下仍然能看清其轮廓的规整，像是有人曾经在这里停留过，将这块岩石打磨成了适合休息的平面。岩石的顶部有一道浅浅的凹痕，凹痕的形状与韩铮炼化的那枚晶石碎片的轮廓几乎完全吻合。

韩铮在岩石前站定，从储物戒指中取出那枚暗淡的晶石碎片，将其放入凹痕中。碎片嵌入的瞬间，周围的空气出现了一次短暂的停滞，像是整条暗河的流动被轻轻地卡住了一下，然后重新恢复。

河水表面泛起一层极淡的光，不是从河底透上来的，而是从水面本身发出的，如同整条河在这一刻切换成了另一种存在形式。那些微弱的金光沿着水面的纹路扩散开来，向河流两侧的岩壁上蔓延过去，沿着裂隙的走向一点一点地爬升。它们没有照亮整片空间，只是标记出了某种路线，像是有人用光在岩壁上画出了一幅指向更深处的地图。

韩铮沿着那些光痕的走向向下游走去。每走一段，那些光痕就在他经过后无声地熄灭。河岸两侧的岩壁上，那些浅金色的光痕在石面上留下了短暂的、像是被烙进去的轨迹，然后缓缓消退，像是一段被朗读过的文字在他读完最后一个字后自动归于沉寂。

他走了约莫半个时辰后，暗河的河道开始收窄。穹顶的高度在下降，空气的湿度也在降低，像是正在接近这条河的源头。前方的水声变得比之前清晰了一些，带着一种像是被压缩过的回响，在窄巷似的空间中来反弹跳了几下才散开。

河道的尽头，是一面石壁。暗河的水流在石壁前形成一个浅潭，潭水不深，清澈见底，水底铺着细密的灰色砂砾。石壁的表面粗糙不平，像是自然形成的断面，但在水面上方约一尺处，有一块区域的石面颜色比周围浅一些，形状不规则，边缘处和周围的岩石之间没有明显的缝隙，更像是天然生成的纹理差异。

韩铮在浅潭边蹲下身，伸手探入水中。水温比空气温度更低，带着一种浸润了很久的凉意，从指尖向手腕蔓延。水底的砂砾在指尖划过时发出轻微的摩擦声，像是某种极细的质地正在被触碰。他沿着水底的砂砾摸了一圈，在靠近石壁的位置触到了一个不像是自然形成的凸起――表面光滑，边缘规整，像是被人打磨过的。他顺着那个凸起的形状向上摸索，触及了石壁表面那片颜色较浅的区域，指尖传来的触感比周围的岩石更细腻，像是一块被反复抚摸过的石头。

他轻轻一推。

石壁没有动。他又试了一次，这一次稍微加重了力道。石壁那片颜色较浅的区域向内陷了一寸，然后卡住了。他收回手，看着那片凹陷的区域。它没有弹回来，也没有进一步移动，只是停在那个位置，像是某个机括被触发了一半，还差最后一点才能完成它的行程。

韩铮观察了片刻，伸手沿着那片区域的边缘摸了一圈。在右下角的位置，他的指尖触到了一道极浅的凹槽，宽度很窄，约莫一指，深度不足以容纳整根手指，只能勉强塞入指尖。他调整了角度，将指腹按入那道凹槽，向内施力。

一声极轻微的金属摩擦声从石壁内部传出，像是被卡住很久的机簧在重新接合后缓慢转动。那片颜色较浅的区域继续向内沉入，最终与周围的石面平齐，接着整面石壁开始向侧面滑动，露出了一条新的通道。通道不深，大约三步左右，尽头是一间极小的石室，小到只能容纳一个人站在其中。石室的地面上，放着一只石匣。

石匣的表面没有任何纹饰或文字，和第三层底部那只石匣几乎一模一样，但体积更小一些，边缘的磨损痕迹也更少。韩铮走入石室，在石匣前蹲下身。他伸手打开石匣。