魏小贤拿下应天府丞刘旭、吏部左侍郎武之望后，戛然而止。

    未继续深挖，更未牵连旁人。

    万花楼成了他的产业。

    除了应天府丞的儿子和龟公丧命，余者尽数遣散。

    南直隶百姓纷纷摇头叹息。

    又来了一个更贪、也更狠的东厂。

    余懋衡面色铁青地离去。

    他儿子被打成半残，然而此刻他却无暇心疼。

    只是遣人抬回府中医治，自己急匆匆赶往应天直隶府，与户部尚书周希圣、刑部尚书蔡思充会面。

    周希圣开口。

    “如何？”

    “万花楼被他要去了，拿了刘旭和武之望。”

    蔡思充眉头一拧。

    “来得如此突然，又直取万花楼，显然是奉陛下密令而来。

    可为何只动他两人？

    不扩大牵连，不闹大声势？

    他到底想做什么？”

    两人目光同时转向周希圣。

    南直隶官场三股势力。

    其一是，以周希圣、余懋衡、蔡思充为核心的利益集团。

    其二是以，兵部王在晋、礼部韩日缵的中立派。

    其三是，魏忠贤麾下的张鹤鸣一派。

    至于应天府尹祝以豳，不与人争，不与人站队，却恰恰最碍手碍脚。

    周希圣沉思良久，吐出两个字。

    “取利。”

    他抬眼看向两人。

    “东厂式微，魏忠贤失势远调辽东，羽翼被陛下一根根拔掉。

    锦衣卫又得圣眷……

    在京城，他东厂已无立锥之地。

    他想活路，会如何做？”

    蔡思充恍然。

    “周大人是说……他这是来投靠我们？”

    周希圣冷笑。

    “京城锦衣卫一家独大，朝臣对东厂避之不及，他要结盟，只能指望南直隶。

    万花楼若真往深里查，会牵连许多人。

    但若想要牵扯到我们，还差得远。

    就算他上奏也换不来陛下对东厂的再次信任。

    别忘了，他不是魏忠贤，更不是太监。

    他要得更多。

    既然他想要，那便给他。

    命人送他十万两银票，再给他添一座宅院。

    若他收下，我们便可借东厂之手除掉毛文龙。”

    余懋衡顾虑。

    “可刘旭和武之望知道得太多，若他们……”

    “呵呵，不舍两颗弃子，他拿什么回京复命？”

    话锋一转。

    “陛下为什么让他来？

    因为陛下觉得南直隶有问题。

    那么做臣子的，就得懂得‘帮陛下找到问题’。

    应天府丞与吏部左侍郎份量不够……那就再加一个应天府尹。”

    余懋衡、蔡思充同时眼睛一亮。

    祝以豳虽不与他们正面为敌，却同样碍事。

    若能借东厂之手把他办了，自然是好事一件。

    蔡思充冷笑。

    “一座万花楼，十万两银子，再加一处宅院。

    换一个应天府尹，魏小贤应该不会拒绝。

    以他东厂的身份，嫁祸给祝以豳轻而易举。”

    周希圣点头。

    “毛文龙三个月扣了我们三十余艘大船。

    若能借东厂之手把他除掉，我们与后金的买卖就会顺利得多。”

    他轻叹。

    “陛下行事越来越出人意料。

    竟然没启用袁崇焕。

    若袁崇焕还在辽东，我们能两头下注，如今之前投入全废了。”

    说到这里，周希圣笑了。

    “呵呵，不过也无妨。

    我已派人去湖广接触祖大寿。

    亦派人联系满桂。

    袁崇焕不在，我们就把满桂变成第二个袁崇焕。

    世上就没有银子办不了的事。”

    ……

    万花楼最大雅间内。

    东厂属官咬了咬牙，开口发问。

    “大人为何不借此机会动手？”

    魏小贤举杯，看向窗外街景。

    “你见过蚂蚁窝吗？”

    属官摇头。

    “蚂蚁窝外表不起眼，能看见的蚂蚁也没有几只。

    可下面密密麻麻，有着数不清的蚂蚁。”

    魏小贤轻晃酒盏。

    “想灭蚂蚁窝不难。

    就怕有漏网之鱼。

    一不留神就会让那些藏的深的跑掉。

    一跑，就可能去别处再生一窝。”

    他喝尽杯中酒。

    “我们要做的是不放过任何一只蚂蚁。

    不让他们脏了陛下的眼。”

    转头看向属官。

    “现在，你还想问我为何不趁机动手？”

    属官骇然跪下。

    “千户大人恕罪！”

    魏小贤摆手。

    “我喜欢银子。