钱龙锡。

    东林领袖，南京礼部右侍郎，协理詹事府。

    官阶不显，却可搅动天下风云。

    转头看向觉深方丈。

    “夜色太浓，大师可否借灯一用？”

    “寺庙立于山巅，并非为登天，而是为俯察世间疾苦，方能归心佛法。”

    钱龙锡甩袖一笑。

    “若在天上，不是更能看得清楚？”

    觉深摇头。

    “出家人远离红尘，不问俗世。

    老衲手中这盏灯，照不亮大人的前路。”

    钱龙锡点了点头，缓缓起身。

    “世间万物皆在天之下，谁也不能独善其身。

    你的佛祖亦不可。”

    罢拂袖而去。

    觉深望着背影，手中灯笼不知不觉攥紧了些。

    钱龙锡要的不是灯，而是灵谷寺在南直隶的名望与影响力。

    若得此子，他布下的局便能更加圆满。

    觉深低声喃喃。

    “多事之秋，生灵涂炭。”

    走出流觞林，发现禅房中已有客人。

    “张大人亲至，老衲失迎。”

    来人正是灵谷寺的常客，南直隶工部尚书张鹤鸣。

    张鹤鸣随意挥手，端起茶盏抿了一口，吐出茶沫。

    “我爹常教我，年轻时穷不要紧，要趁精力尚在，努力做该做的事。”

    觉深点头。

    “令尊才学令人敬佩。”

    “可惜努力之后才发现，不仅穷，还不再年轻。

    人总要面临选择，不同的选择，结局也不同。

    大师会如何选？”

    觉深低声开口。

    “总要为以后考虑。”

    张鹤鸣撇嘴。

    “现在就想以后？

    那以后要想什么？

    埋哪吗？”

    他走到方丈身旁。

    “我爹还说，能左右的事不算事，不能左右的事才需选择。

    选对了，一切皆对。

    选错了，便一无所有。”

    他忽然大笑。

    “知道这话是谁教我的吗？

    魏忠贤。

    我一直分得很清楚，生我养我是父亲，教我懂事的是爹。

    父亲给我生命，爹给我官途。

    大师也要分得清楚才好。”

    他拍了拍觉深肩膀。

    “我一直觉得你们讲的四大皆空不对。

    拿走百姓孝敬你们的香火钱。

    收走朝廷拨给你们的香火田。

    清空你们的粮仓，再搬走你们镀金的佛像。

    这才是真正的四大皆空。”

    说完负手而去。

    这话，不是讽刺，而是通牒。

    钱龙锡要灯，是让寺院表态。

    而张鹤鸣，是在告诉觉深，选对了，香火不断。

    选错了，四大皆空。

    觉深脸上的皱纹似乎又深了几分。

    他本无意介入权争，可此刻的南直隶，已由不得他置身事外。

    选择，必须做，而且必须选对。

    ……

    祝以豳的对面，坐着的是南直隶礼部尚书韩日缵。

    “你是说，他们竟有造反之心？”

    两人平日来往不多，韩日缵素来不喜祝以豳的“避祸哲学”。

    他谁都不得罪，只守府衙一隅，除非明目张胆作奸犯科，其余皆视若无睹。

    但今日他主动邀他至茶楼，一开口便是惊雷。

    祝以豳点头。

    “我之所以一直睁一只眼闭一只眼，是因为看不透他们要什么，也摸不清幕后是谁。

    南直隶州府县衙几乎尽入其手，我不敢轻举妄动。”

    他顿了顿，眼中带着冷意。

    “他们敛财无度，甚至藩王、晋商被杀绝，也不曾收敛。

    我一直想不明白，他们要这么多银子何用。”

    说到这，目光落在韩日缵身上。

    “有银，即有兵。”

    韩日缵猛然坐直。

    “他们要……划江而治？”

    祝以豳点头。

    “所以他们才会向建奴暗中输送物资，让建奴壮大成朝廷的心腹大患。

    辽东战火不熄，朝廷便无余力南顾。

    待朝廷兵疲粮竭，南直隶财政尽归其手。

    只要时机成熟便可……自立为王。”

    韩日缵怒极反笑。

    “好，好，好！

    国难当头，竟养出如此狼子野心！”

    他猛然抬头看向祝以豳。

    “如何破局？”

    祝以豳深吸一口气。

    “陛下裁撤南直隶，正好打乱他们的全盘布局。

    接下来他们必然要让南直隶乱起来。

    民乱、官乱、舆论乱，只要乱，裁撤便无法推进。

    而我们要做的是，以乱制乱。

    他们挑民乱，我们便以官乱应之。

    而且韩大人别忘了，陛下已派卢象昇与魏小贤至此。”

    韩日缵眯眼。

    “那魏小贤……”

    祝以豳笃定。

    “以陛下的心智手段，又怎会派一个这样的魏小贤前来？”

    韩日缵恍然。

    “既然陛下已搭好戏台，那这出戏，就由我们来唱。”

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