品了一口，才淡淡地开口。

    “你败了。

    你不仅毁了公爷在南直隶的一切布局，也将东林学院最后的底子败得干净。

    当年我孔家资助顾宪章创立东林学院，后来被魏忠贤屠戮殆尽。

    如今你的一意孤行，又将最后的火种熄灭。”

    他放下茶杯，平静地看着钱龙锡。

    “你知道，一旦落到皇帝手里的下场。

    留一点体面……自绝吧。”

    话落，起身。

    钱龙锡猛然抬头。

    “你以为我死了，你们就能洗脱嫌疑？

    凭那小皇帝的手段，他盯上你们怕不是一天两天了……”

    孔家之人不耐烦地打断。

    “我孔家从不参与世俗纷争。

    对皇位更无觊觎。

    我们只是资助看起来有大气运之人。

    这是延续之道。”

    他抬手指了指地面。

    “这些年从南直隶所得的银子，都埋在这里。

    放心，你的子嗣孔家自会照顾。

    你可以安心去了。”

    罢，转身而去。

    钱龙锡盯着那背影许久，突然发出一阵狂笑。

    “好一个不干预世俗！好一个无觊觎之心！

    银钱藏在竹林之下，等我一死，被小皇帝起获。

    好一个人赃俱获！

    比无耻，比卑鄙，天下无人能胜你孔家！”

    大笑过后，他重新提起茶壶，为自己倒满一杯。

    往杯里放入一颗药丸。

    目光落在竹林间，带着最后的眷恋。

    一口饮尽。

    “你们错了。

    你们以为小皇帝费尽心力，一点点剪我羽翼，只是为了除掉我？”

    他又笑了，只是这次笑得苍凉。

    “以小皇帝的心智手段，早知幕后是我。

    可到现在，为何没有一人来拿我？

    是……蔑视。

    这是告诉老夫，我连做他敌人的资格都没有。

    连亲自下旨杀我的必要都没有。”

    他的气息开始急促，脸色灰败，眼神黯淡。

    他艰难地转向孔家之人离开的方向。

    “他盯上的是你们……

    你们一个都跑不掉……

    他不只是要杀你们……

    他要撕掉你们那层‘圣裔’的皮……”

    黑红色、粘稠的鲜血，顺着嘴角滴落在衣襟上。

    他的头颅慢慢垂下，最后低喃着。

    “若……我选择效忠……你，你会……重用我吗……”

    话落，竹林归于死寂。

    微风拂过，大批人影闯入竹林。

    魏小贤看了一眼钱龙锡的尸体，撇了撇嘴。

    “厂公说过，你领军不如孙承宗，谋划不如李邦华，家国大义不如英国公。

    陛下不杀你，只是觉得南直隶由你操持……还能安稳些。

    你最大的悲哀就是太把自己当人物了。

    又是以天下为棋盘，以世人为棋子的。

    结果，没人把你当盘菜。

    屁都不是。

    连审问口供的价值都没有。

    连棋子都算不上。”

    罢，挥了挥手。

    “挖！这是陛下赏给咱们东厂的功劳。”

    说着，他用肩膀撞了撞旁边人。

    “听说教坊司那些建奴女子味道不错，赏银下来要不要闻闻？”

    麾下咧嘴。

    “大人，说尝尝是不是更合适？”

    魏小贤嫌弃地看他。

    “你还想尝咸淡？”

    麾下无语至极。

    “……”

    从头到尾，没有一个人提起那位出现又消失的孔家之人。

    此时，卢象昇已经率天雄军南下广东。

    而就在他离开南直隶的当天，洪承畴率十万大军抵达应天府城外。

    他没有入城，只命人扎营。

    应天府局势骤变，却无人站出来主持。

    直到五日后，人们才明白原因。

    袁可立，抵达了应天府。

    他的第一道命令，只有两个字：平叛。

    叛从何来？

    顾秉谦之死，乃南直隶官员合谋所为。

    余懋衡已经供出一长串名单。

    裁撤，是一定的。

    但要在杀完人之后。

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