“舅父，这怎么可能？

    就算满桂与您素来不合，可辽东那是我们苦心经营多年的根基啊……”

    祖大寿长叹一声，眼底尽是无奈。

    “动手的……是魏忠贤。

    他前往辽东督饷，先借高第之名罗织罪状，将老帅旧将扳倒。

    随后挑动辽东将领相互参奏，使辽东大营被拆成无数互相攻讦的派系。

    之后又与满桂合谋，在锦州设局引建奴来攻。

    那一战不是为了打建奴，而是要趁乱把辽东的商贾……以及所有对我们心怀归附之人，统统剪除。

    和张家口如出一辙。

    但这一次……陛下没有动我们。”

    吴三桂脸色瞬间发白。

    “如此说来……陛下在调您南下湖广时，就已经决定对辽东动手了？

    可陛下为何……”

    祖大寿叹息。

    “是警告。

    陛下这是在告诉我们，辽东是大明的辽东，不是某个人的私产。

    同时，这也是陛下给我们的机会。”

    吴三桂怔住，一脸茫然。

    祖大寿苦笑摇头。

    “你啊，无论家世还是年纪，本该早入明堂才对。”

    吴三桂这才反应过来。

    舅父的孙子得入明堂，而自己从头到尾未被提起。

    “不会有第二次机会了。

    我会把今日之事详细奏报给陛下。

    同时请求陛下准你入明堂。”

    吴三桂大惊。

    “舅父！

    若我去了京城，那您身边……”

    祖大寿摆手阻止。

    “建功立业之地不在湖北。

    我能否再被重用尚且未知。

    去京城，你的路会更宽。

    记住，为国，需心无旁骛。

    不该有的心思，一丝都不能生。”

    吴三桂郑重点头。

    “可陛下会让我入明堂吗？”

    祖大寿站到舆图前。

    “你知道袁崇焕为何替南直隶那帮人写信与我吗？

    因为他心有不甘。

    自负武略冠绝天下，自诩文韬无双，这些本不是过错。

    但，一旦他生出不该有的心思，他便危险了。”

    祖大寿抚平舆图褶皱。

    “陛下给过他两次机会。

    若他接到内阁命令后第一时间进京，那湖南总兵就是他的。

    若他入东暖阁后聆听圣意而不是侃侃而谈，那兵部也会有他的位置。

    他，是我们的镜子。

    不可生出不该有的心思。

    我会将他的那封信一并送往京城，也算是我的投名状。”

    ……

    当卢象昇还在围而不打六合山之时。

    满桂也迎来了来自南直隶的“客人”。

    说辞与对祖大寿如出一辙。

    先奉承，再献银，再提走私建奴所得一成孝敬。

    但满桂与祖大寿不同。

    他接过木盒，当场收下。

    “就这么点？”

    来人大喜，连忙解释。

    “大人莫急，这只是为您执掌辽东的贺礼。

    只要大人给碗饭吃，银子定让您满意。”

    满桂点头。

    “也就是说，只要本将给你一碗饭，你就能给本将送来大笔银子？”

    来人连连点头。

    于是，满桂让人端来一碗饭。

    “给钱。”

    不给钱，就是戏弄本将。

    随后，满桂直接把人押给魏忠贤。

    木盒中的银票则随手递给旁边的将领。

    “朱聿键天天带人去送死，把这个当赏银发给活着回来的宗亲。”

    辽东大营目前呈现出一种诡异的平衡。

    辽东兵卒听命满桂。

    宗人营十余万，其中两万五千净军既是兵卒，也是监军。

    赵率教镇守大安口、喜峰口，虽隶属辽东但拥有绝对自主权。

    锦州那场战斗，虽没杀几个建奴，却清除了大批建奴奸细，同时把辽东土著与商贾一并肃净。

    辽东人的反应极为直接。

    “俺们拼命，你们这些瘪犊子资敌？

    整死！必须整死！”

    一波又一波的清洗过后，新任地方官到位，上任第一句话就是。

    “陛下说了……搞钱。

    你们发财，我升官。”

    魏忠贤离开辽东时，掀起车帘，看着重新焕发精气神的百姓，笑了。

    每个人都有了希望。

    有了希望就有了奔头，便没人会再后撤。

    “去北太仆寺丞。”

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