「怎么了，埃利斯？有什么不对的地方吗？」

埃利斯脑袋快速转动，视野来回扫视著混乱的战场，嗓音有些艰涩地开口。

「霍兰，深渊与九狱，本与我们所处的主物质世界无有任何瓜葛，甚至压根谈不上仇恨二字。」

「那么...为什么这么多年来，主物质世界与那些恶魔和魔鬼，仍然发生了多次战争？」

霍兰闻沉声道。

「因为灵魂。」

「恶魔需要吞噬灵魂来壮大自身，魔鬼则需要引诱凡人堕落以收割灵魂。」

「而主物质世界――是灵魂最丰饶的猎场。」

他顿了顿。

「凡人的欲望、恐惧、希望、绝望，都是它们最好的养料，没有我们，它们什么都不是。」

埃利斯沉默了一瞬，视线重新投向那片沸腾的战场，灰蓝色的眼眸中倒映著漫天火光。

「那援军抵达之前，它们为什么不动用全部力量，一举将联军击溃？它们在等什么？

它们的目标――究竟是什么？」

「是因为――」

霍兰的童孔骤然收缩，脸上那副惯常的嬉笑彻底消散。

「它们故意引我们聚集，深渊与九狱，本就是一体两面。」

「表面上是死敌，在永恒血战中互相消耗，可一旦出现能够同时威胁到两者的外部危机，它们便会达成某种心照不宣的默契。」

「它们在等联军把所有力量都投进来，人类、矮人、兽人、地精、半人马――各族精锐聚在铁砧要塞，然后一网打尽。」

埃利斯没有说话，只是攥紧法杖的手指微微泛白。

霍兰的声音更低了下去，像是在自自语，又像是在咀嚼某种令人室息的真相。

「这不是战争，这是收割。」

「从一开始，无论是恶魔还是魔鬼，它们的目标就不是占领土地，不是屠杀平民，而是.，尽可能多地收割灵魂。」

「而最有效的方式，就是制造一场让整片大陆都无处可逃的、规模空前的战争，把所有人赶到一起，然后――」

「没错！而且...」

埃利斯沉声开口，深吸了一口气，而后低声呢喃。

「恐怕还不仅如此。」

说到这里，他抬头望向那片已被各种驳杂力量侵染得如同炖锅般的天空，果断开口。

「霍兰，阿尔薇拉小姐现在在什么地方？」

霍兰闻，迟疑地回应。

「我――我不知道，离开环月城之后，她一转眼就不见了。」

埃利斯的面色更加凝重，语速飞快。

「你带著范布伦、艾薇儿、特蕾莎、娜塔尼亚还有翠丝，去找阿尔薇拉，找到后立刻告诉她这里的情况。」

他说出这句话时，心中却渐渐下沉。那位青铜龙小姐的实力他此前便有所了解。

这场战争发展到如今这个地步，她还未出场，原因只有一个――

埃利斯不敢再想，只是继续道。

「如果找不到她，就迅速前往锯齿锚的栖息地。」

「此前鲁道夫离开之前，已经拜托我与布朗森先生取得了联系，如果出现什么意外，你们就乘船离开这片大陆。」

「布朗森先生已经准备好了一切，记住，中间不能有片刻停顿。」

霍兰听完这些信息密度极高的话语，微微愣神。

见埃利斯挥动法杖准备离开，他赶忙上前抓住他的臂膀。

「那你呢，埃利斯？你可别告诉我，你要去当拯救世界的英雄！」

「恕我直，这种活计只有鲁道夫才有那个能力！」

埃利斯挣脱开霍兰的手臂，声音刻意维持著冷静。

「我得去通知烈阳王陛下，他们如今深陷战争，忍恐怕想不到这些事，我要去告诉他们这些猜测，然后――做好撤离的打算。」

「哪怕最终要决战，至少――」

他望著那片逐渐将整片战场包裹的恶魔与魔鬼，咬紧牙关。

「不能把战场的选择权交给这些渣滓。」

说罢，他没有再过多语。

法杖轻轻挥动间，身影已然消失在原地。

霍兰张了张嘴，不知道该说什么好。

有些焦躁地在原地踱了两个来回后，最终自暴自弃地开口。

「都听到了吧，范布伦，你如果没什么意见的话，咱们就按照埃利斯说的办。」

但此时，被叫到名字的圣武士却有些呆愣地望向自己的左手处。

方才情况不明，为了防止可能发生的意外，他一直拉扯著瓦妮莎的衣袖。

可此刻，那位紫发小女巫已然不见了踪影。

与此同时，一道清冽的嗓音也响了起来。

「艾薇儿？艾薇儿！」

霍兰循声望去，只见手持细剑的银发女子正有些困惑地抬头四处张望。

而刚才依靠在残垣断壁上的精灵少女，此时也已不见了踪影。

霍兰见状，顿时明白了什么，不由得怒骂一声。

「该死的！一个两个，都这么不让人省心！」

但声音却远不如此前洪亮，甚至透露著些许无奈和心酸。

「那个青铜龙小妞呢？不是说要观测，必要时刻出手干涉吗？难道她认为.，...现在还不是出手干涉的时候？」

而此时，被霍兰念叨的青铜龙、银歌小姐阿尔薇拉，正面临著她出生以来最大的一场危机。

战场之外，百里之遥，一片早已被遗弃的古代遗迹。

这里曾是某个不知名文明的祭祀场，如今只剩下断壁残垣与半塌的石柱。

地上残留著尚未干涸的龙血，青铜色的鳞片散落在碎石间，在暗淡的光线下泛著微光大地像是被巨大的铁犁反复犁过，沟壑纵横，焦土翻卷。

几处石柱被拦腰斩断，断面光滑如镜，仿佛被某种极致的高温瞬间熔化过。

化身为青铜龙的阿尔薇拉半卧在废墟中央，龙翼半张，翼膜上布满了撕裂的伤口。

暗金色的龙血顺著翼骨的边缘滴落，砸在焦黑的地面上，溅起细碎的血花。

她的左前肢以一种不自然的角度弯曲著，利爪深深嵌入身旁的碎石，撑住几乎要倾倒的身躯。

鎏金色的竖童中虽然燃烧著不屈的火焰，但呼吸已经沉重得如同破旧的风箱，每一次吐息都带起喉咙深处隐忍的闷哼。

她的周身，数道身影如铁桶般将她合围。

左侧，一道修长的轮廓倚在一根断裂的石柱上。

他的皮肤苍白得近乎透明，隐约能看见皮肤下暗紫色的血管。

没有任何毛发，光洁的头颅在黑暗中泛著淡淡的光泽。

身披一件极简的黑色长袍，袍角无风自动，如同活物的触须。

最引人注目的是他的双眼。

没有瞳孔，只有一片深邃的、如同被抽走了所有色彩的银白，正一动不动地凝视著龙躯上每一道渗血的伤口。

右侧，一道壮硕的身影漂浮在半空中，离地约莫三寸。

通体覆盖著暗红色的鳞甲，鳞甲表面流转著如同熔岩般的纹路。

背后展开三对蝠翼，翼膜上布满了细密的裂纹，每一次扇动都有细碎的黑色羽毛飘落。

双手交叉抱在胸前，嘴角挂著一丝若有若无的笑意。

猩红色的眼眸微微眯起，如同在欣赏一出精心编排的戏剧。

正前方，一道臃肿的身影蹲在一块半塌的祭坛上。

身躯如同一团被揉皱的皮革，灰黑色的皮肤上布满了脓疮与水泡。

有些已经破裂，渗出黏稠的、泛著恶臭的液体。

头颅异常巨大，几乎没有脖子，直接嵌在肩膀之间。

那张脸上长著七八只大小不一的眼睛，每一只都在以不同的频率转动。

有的盯著阿尔薇拉的咽喉，有的盯著她的心脏，有的盯著她那双正在逐渐暗淡的竖童0

更远处，黑暗的边缘，还有几道模糊的剪影。

它们没有靠得太近，只是沉默地注视著这场不对等的对峙。

如同一群等待腐肉的秃鹫，不急不躁，耐心十足。

青铜龙的头颅微微低垂，鎏金色的竖瞳扫过那些将自己围困的身影，喉咙深处发出一声低沉的、如同闷雷般的咆哮。

但那咆哮声中，除了愤怒，还有一丝连她自己都不愿承认的――

绝望。

她不确定自己还能撑多久。

她甚至不确定自己还能不能活著离开这片废墟。

而将她围绕的众多身影依旧沉默，没有谁率先出手。

它们在等。

如同猫戏弄已经落入掌心的猎物，不急于致命，只想看看这头年轻的青铜龙，还能在绝望中挣扎多久。

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