「这个家伙，竟然是受雇于真理教会前来探查这处遗迹。」

「真理教会」这个字眼，瞬间勾起了罗兰些许回忆。

但如果他没有记错的话，在现在这个时间点，真理教会的真正主事人，应当是化身为巫妖的埃利斯。

可按理来说，他已然在过去阻止了娜塔尼亚的死亡，那么埃利斯应当不会化身为巫妖，从而控制真理教会、制造骚乱获取力量才对。

「难道是时间线出现了偏差？亦或是――之后又发生了什么意外？」

罗兰的眉头缓缓皱紧。

石室中刚恢复沉寂，侧方的甬道便传来一阵响动。

脚步声急促而杂乱，伴随著碎石被踩碎的脆响，以及一道略带兴奋的沙哑嗓音。

「嘿！山姆，你那边有什么发现吗？我这里――――」

话音未落，一道身影从甬道中钻出。

鲁本一手举著油灯，一手提著短斧，皮甲上沾满了灰尘与蛛网。

他的目光先是落在空荡荡的石台上，然后移向墙边。

那里，山姆的身躯正嵌在碎裂的岩壁中，四肢扭曲，胸口凹陷，鲜血顺著石板的缝隙缓缓流淌，在火光下泛著暗沉的光泽。

鲁本的笑容凝固在脸上，瞳孔骤然收缩，短斧猛地横在身前，油灯从手中滑落，砸在地上，灯油溅开，燃起一簇跳动的火焰。

「你――你是谁？」

他的声音沙哑，带著压抑不住的颤抖，目光越过石台，死死盯著那道站在阴影中的身影。

罗兰没有回答，只是从石台后缓步走出。

光球在他身侧悬浮，将他的面容映得清晰。

年轻，苍白，黑色的眼眸平静如水。

他没有急著动手，只是抬起手，无形的精神力如同触须般探入鲁本的意识深处。

鲁本的身体猛地一僵，瞳孔涣散，嘴唇翕动，喉咙里发出含混的、如同梦吃般的呢喃。

那些埋藏在记忆深处的画面在罗兰的感知中快速闪过。

昏暗的酒馆，山姆压低声音与他密谋。

「找到东西之后，把佩顿做掉，多一个人就多分一份。」

鲁本咧嘴一笑，露出一口黄牙。

「早看那家伙不顺眼了，整天装清高。」

还有更早的画面。

暗中劫杀过路的商旅，抢夺货物后抛尸荒野。

污辱过农家的少女，事后用几枚铜板堵住家人的嘴。

一桩桩，一件件，那些被鲜血与罪恶浸透的记忆，如同腐臭的淤泥，在罗兰的意识中缓缓摊开。

收回精神力，罗兰轻轻叹了口气。

「该死。」

他的声音很轻，轻得如同叹息。

鲁本的瞳孔重新聚焦，短斧扬起，正要劈下。

罗兰抬起手，漫不经心地在虚空中轻轻一按。

「砰。」

一声闷响。

鲁本的身体猛地僵住，七窍中涌出暗红色的血液，瞳孔涣散，身形缓缓瘫软，如同一截被抽走了骨架的枯木，软软地倒在地上。

短斧从他手中滑落，砸在青石板上，发出一声沉闷的脆响。

鲜血从鲁本身下蔓延开来，与山姆的血液汇成一条细流，沿著石板的缝隙蜿蜒流淌。

罗兰没有再看他们一眼，只是蹲下身，手指探入鲁本怀中，摸索了片刻。

指尖触到一册硬质的、边缘磨损的物件。

是一本泛黄的笔记。

封皮是深褐色的皮革，边缘起毛，有好几处被虫蛀出细小的孔洞。

「这是――――」

虽然外表陈旧，但罗兰还是一眼认出，这正是埃利斯随身携带的笔记。

翻开之后，果不其然，其上记载著各类应对方案、敌人弱点、同伴习惯。

字迹工整，条理分明，是那位人类法师一贯的风格。

但在那些优美字迹之后，却多出了其他人的笔迹，潦草而急促，像是在黑暗中仓促写下的遗。

水晶历199年，霜降月，十七日。

魔力正在从这片大地上消退。

我能感觉到，每一次呼吸都比上一次更加艰难。施法者们说，这是千百年来从未有过的异象。

――

那些曾经随手可触的魔法元素，如今如同退潮的海水，一天比一天远。

埃利斯先生的脸色很不好，他翻阅了所有能找到的古籍，却始终没有找到答案。

我问他该怎么办，他没有回答，只是沉默地摇了摇头。

水晶历201年，初雪月，三日。

东边的山谷里，有人看见了不该存在于这个世界的影子。

南方的沼泽中，据说出现了来自其他位面的生物。

霍兰先生带队去探查，回来时身上的铠甲碎了一半，钉头锤上沾满了暗绿色的血。

他说那些东西不是恶魔，也不是魔鬼，而是一种他从未见过的、来自更遥远地方的――――

怪物。

水晶历203年，融冰月，二十二日。

霍兰先生失踪了。

没有痕迹，没有线索，连他随身携带的圣徽都找不到。

我派了三批人出去搜寻，回来的人都摇著头。

有人说他看见霍兰先生被一道光吞没了，但那人的眼神恍惚，连自己都不相信自己的话。

我站在城墙上等了整整一夜，直到天亮。

埃利斯先生没有劝我回去，他只是默默地站在我身侧，陪著我一起等。

水晶历208年，丰收月，十一日。

埃利斯先生说他要去找解决这一切的办法。

他走的那天晚上，风很大，他的背影消失在黑暗中，再也没有回来。

我追到城门口，只看见一地落叶。

后来我听守城的士兵说，他在南方的渡口上了船，往雾里去了。

没有人知道他要去哪里，也没有人知道他还会不会回来。

――

水晶历211年，星辰月，十九日。

烈阳王陛下死了。

死在他的王座上，手里还握著那柄剑。

他们说他是被诅咒夺去了生命，但我知道，他是被这个世界压垮的。

新继位的年轻人热血、冲动，对我处处提防。

他总觉得我在凯觎他的位置。

水晶历213年，薄暮月，七日。

霍兰先生失踪已逾十年，埃利斯先生杳无音讯，就连不知所踪的鲁道夫先生，也从未在我梦中出现过。

有时我会想，如果他还在这里，会不会有更好的办法？

会不会在怪物第一次露出獠牙时就将其扼杀？

会不会在霍兰先生失踪前将他拦住？

我不知道。

我只知道，我还有很多事要做，不能停下来。

接下来的内容很是潦草，记载得也并不详细，字迹歪歪扭扭，墨迹深浅不一，有的地方甚至被水渍晕开，模糊难辨。

足以看出，那位曾经热情昂扬的年轻人，此刻正困窘于怎样艰难的处境。

没有时间，没有精力，甚至没有足够的烛火让他安安稳稳地写完一篇完整的日记。

罗兰一页一页地翻过去，目光从那些断续的、如同吃语般的字句上掠过，眉头越皱越紧。

直到最后一页。

水晶历220年，岁末，风雪夜。

今天有个人来找我。

他说他叫布朗森，是鲁道夫先生的朋友，声称有挽救眼下时局的方法。

我不知道该不该相信他。

但我已经没有别的选择了.

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