不过眼下三位谋士皆未随军，正坐镇青州北海，调度兵马，收服周边郡县。有北海孔融相助，加之许枫素有名望，故所到之处，诸城纷纷归附，几乎不费吹灰之力。

……

黄河济水之间，曹操大营依河而立。

沿岸远眺，对岸袁绍军旗猎猎，战鼓隐隐，两军对峙之势早已成形。

如今吕布既灭，青州亦入许枫掌控，局势一片大好，已具备与袁绍正面抗衡之力。

曹操与许枫并肩立于支流之畔，望着滚滚浊浪，听着涛声轰鸣，相视一笑。

曹操开口道：“逐风，如今吕布已除，接下来袁绍当如何应对？”

许枫轻叹一声：“青州百姓久盼安定，士族亦愿归附。当前最紧要者，是派遣德高望重之人，稳固地方局势。”

“把粮草从徐州调往青州，同时在南方合肥一带加固天险防线，务必使江东孙氏永无北上之机。”

“江东……”

曹操唇角微沉，脑海中浮现出昔日的孙坚，那也是一位骁勇善战的猛将。

当年同朝为官，又一同在十八路诸侯会盟时崭露锋芒，如今其子更是如虎添翼，气势逼人。

“嗯，青州这一方重地，我还是放心交予你来筹划。”

曹操微笑道。

许枫苦笑摇头：“实在难以兼顾。我在徐州尚可周旋，青州不妨不设州牧，只委派一名刺史即可。”

曹操眯起双眼，细细思量，一时间竟想不出何人足以担此重任。

而青州之地，对于日后与袁绍的大战，实乃战略要冲。

一旦青州稳固，兵精粮足，便可直逼袁绍的冀州腹地。

更何况，黄河、济水两大天然屏障皆掌握于曹操之手，随时可自青州出兵，令袁绍不得喘息。

届时两线受敌，其应对之策，将成为胜负关键。

“嗯……我心中倒有一个人选。”

曹操眼神微闪，脑海中忽然掠过一道身影，缓缓道：“程昱如何？”

许枫点头应道：“可行。程昱任刺史，资历已足。他为人稳重忠谨，通晓中庸之道，长于内政外交。至于守将，可命于禁与夏侯渊协防。”

曹操默然思索麾下诸将，终究觉得人手仍显不足。

“朱灵如何？他在军中声望不低。”

许枫愕然转头，目光紧盯曹操，诧异问道：“此人……还未遣返？”

不是早已劝您疏远此人吗？！

他虽表面归顺，却始终心念袁绍――袁绍对他确有知遇之恩！即便史册未载其反叛，但那份眷恋终被曹操察觉，以致后来渐遭冷落。然而如今世事已变！

自许枫降临此界之日起，蝴蝶之翼早已掀动无数变局，乾坤几度更迭。

谁又能断朱灵未受暗中联络？若无法确信其忠心，最稳妥之举便是远离。

“为何要遣散？我不能这么做，逐风，你可明白一个道理？”

曹操神色温和，抬手轻轻搭在许枫肩头。

“愿闻其详。”

“我礼贤下士，奉迎天子，与刘备以仁德立身，本质上并无不同。”

相同？

“我所求者，是胸怀若谷，用人不疑。以国士之礼待人，他人必以国士之心报我。我要的，是这天下人心归附。”

“故而，朱灵不可遣散。”

许枫心头一震，刹那间竟觉得曹操的身影高大起来。

“好。既然如此，我愿请赵云镇守此地。主公切记，务必让朱灵随侍左右，不可使其独掌兵权，远离中枢。”_c