“元龙啊，眼界别总卡在门槛上。投靠刘备，丢的不是颜面，是活路。”陈搁下茶盏，指尖轻叩案几，语气沉而缓，“陈家若还端着那点虚架子，怕是连棺材本都要赔进去。”

这儿子脑子灵、手脚稳，可每每遇事便先掐着眼前一寸地盘算，像只守着米缸的老鼠，看不见屋外天色已变。

长此以往，难当大任。

“请父亲明示。”陈登垂首敛容，双手抱拳，腰背绷得笔直。

“刘备进徐州，恰巧拾得传国玉玺――这真是撞上的运气？”陈挑眉一笑，端起茶碗吹了吹浮沫，啜饮一口，动作利落得不像个花甲老人。

“绝非偶然。”陈登眸光一凝，“他早盯死了徐州。否则击退曹操后，早该挥师北上，何苦赖在彭城不走？”话音未落，他自己先打了个寒噤――刘备此人，深不可测。

“对喽。”陈放下茶碗，瓷底磕在木案上发出清响，“他眼馋徐州，咱们陈家就是横在他喉咙里的刺。势力太盛，反成催命符。若再摆谱装硬，怕是他明日就调兵围了下邳；你可记得兖州那一仗？曹军精锐尚且被他打得丢盔卸甲，如今他手握雄兵、粮秣充盈，咱们这点小聪明，在刀锋底下，连灰都扬不起来。”

“所以您让我联络各世家，主动向刘备递降表，又派我亲赴彭城宣誓效忠――只为让他安心离境，回青州去？”陈登忽然朗声一笑，眼中泛起钦佩的光，“父亲运筹之妙，孩儿自幼便知。这些年但凡遇事，头一个想到的就是来听您点拨。”

“正是如此。”陈颔首，嘴角微扬，“让他看清世家心意，才敢放心抽身。待他回青州，必遣心腹坐镇徐州――那时节，咱们再徐徐图之，把该拿的、该争的、该收的，一寸寸拿回来。”

“父亲高见！”陈登深深一揖，笑意诚挚。

陈只含笑抿茶，父子俩闲坐啜饮，檐角风铃轻响，茶烟袅袅升腾，仿佛整座徐州已在指掌之间。

谁也不曾料到，不久之后撞上的那个对手，会让他们一次次碰壁、折戟，直到遍体鳞伤才彻悟――那人，真不是能糊弄过去的主。

......

兖州，东郡。

“吕布竟敢勾结旧部反扑？趁我远征徐州，就想夺我兖州根基？！”曹操霍然起身，一掌劈在案上，震得铜壶倾斜，水珠四溅，他在厅内来回疾走，靴底踩得青砖咚咚作响。

“主公稍安。”荀立于阶下，神色如常，语调温润，“乱局未必是祸。待此番扫清异己，兖州上下才算真正拧成一股绳。”他顿了顿，目光沉静，“眼下能保住东郡不失，已是万幸。主公兵马未损筋骨，地盘丢了还能再打，可若军心散了、士卒寒了，才是真塌了天。”

“文若，若无你坐镇后方，我怕是连立足之地都要拱手让人了……”曹操长叹一声，声音发涩。