陶应牙关一咬：此刻转身，反似心虚露怯，等于递刀子给人下手。不如硬着头皮进去，装傻充愣，静观其变。

他笃定父亲临终前必与刘备有过密约，手里攥着一道看不见的护身符。

念头一定，他深吸一口气，迈步跨过门槛。

院中，陶商正说得兴起，越聊越觉刘备平易近人，全无传闻中的威煞之气，紧绷的肩膀终于一点点松弛下来。

刘备忽而望向东边院角――那里立着一架崭新箭靶，旁边斜倚一把黑漆长弓。

他驻足凝视片刻，忽然含笑开口：“小商啊，那边的弓箭，是谁常练？瞧那靶子，木纹还泛青呢。”

陶商侧身半步，亦步亦趋地缀在刘备身后，半点地主架子也无，垂手低头，活像只受惊的雀儿。

他顺着刘备目光一瞥，立马堆起笑脸：“那是二弟平日解闷的地界――拉弓、翻书，闲来就往这儿钻，整座院子，他踩得最勤快。”

陶商浑然不觉话里藏雷。

刘备眸底却倏然掠过一道冷光：读书射箭？寻常膏粱子弟，哪会把“射”当正经事日日操练？君子六艺，“射”最磨心性、最验胆魄。陶应偏爱这个，还日日不辍――这样的人，怎肯蜷在檐下做闲散公子？

陶应疾步而至，恰撞见刘备那一眼，又见他视线钉在靶场方向，心头猛地一沉，抢上前拱手笑道：“玄德公也爱挽弓？改日切磋切磋！让家仆顶个苹果来回跑，看谁箭尖不沾皮――不过嘛，玄德公怕是要输，我可天天拿苹果练手，箭箭咬准果蒂呢！”

话音未落，他还朝陶商飞快眨了眨眼，随即垂首立定，肩背挺直，神情里全是藏不住的得意。

许枫一直静立刘备斜后方，陶应进门那刻，他就悄然退了半步，目光如钩，寸寸扫过对方眉梢眼角、举手投足――果然没让他白等，这陶应，骨头是硬的。

刘备深深盯了陶应一眼，嘴角微扬：“未必见得。改日真要比，倒要看看，谁的箭更听使唤。”

没人能断定他信了几分，反正这事就这么揭过了。陶商忙不迭引路，领着刘备穿廊过户，略逛一圈，便张罗着入席。

许枫始终守在刘备身侧，缄口不，只一双眼睛，把陶府上下动静全收进了心里。

陶商抬手延客，笑容满面：“玄德公请上座！粗茶淡饭，聊表心意，若有怠慢之处，还望海涵。”

举止生硬得紧，许枫一眼就瞧破了――八成是哪本《宾主礼仪》里囫囵记了两句，硬套在刘备身上。偏他眼神发虚、肩膀发僵，这话从他嘴里说出来，活像纸糊灯笼，风一吹就漏光。

陶应就站在他身侧，唇角含笑，一声不吭。