一切如常。

曹营中帐，灯火通明，一场沉稳有序的议事正徐徐展开。

曹操环视座下文武，眉宇舒展，自觉志得意满，恍惚间竟觉天下再无能撼动己者。他含笑开口：“文若，城防可妥当？可别再出个‘城门大开’的巧事啊。”

脸上笑意未减――那一夜城门洞开、长驱直入的运气，他至今觉得像捡了块天降玉玺。

荀神色如常，答得笃定：“城门万无一失。明暗相济，首尾相顾，断不会再有前番之变。”

他心底另有一番思量未曾出口：那夜守门兵卒何以轻易被制？巨野是吕布治下坚城，岂会疏于防备？明知程昱擅策反，仍敢遣人出城拦截？更奇的是，那些守军竟似被药晕过去……

荀越想越疑，只觉此局处处透着陈宫手笔――城中诸般安排，恐皆出自其手。就连那支体格异于常人的小队，怎么看都像吕布军里混进来的内应。可昨日细察，几人安卧如常，毫无异动。这谜团，他一时解不开。

曹操却毫不挂怀。城防托付荀，他向来安心。兖州大乱时都能死守东郡，眼下一座巨野，何足道哉？他抬手一拍案：“好！既无后患，咱们便议一议――这一仗，怎么打？”

话音落，他稳坐主位，目光缓缓扫过阶下列将谋士，静待建。

荀攸眉心紧锁，心头泛起一丝异样――这事透着古怪，但脉络尚可辨析。他缓缓开口：“吕布的盘算，无非是将我军困死巨野，逼我们决一死战。可怪就怪在，他麾下尽是铁骑，陈宫却偏要弃长用短，硬攻城池？凭啥这般托大？”

这话一出，众人默然。

程昱尤其凝神细想。他深知荀攸之能――此人向来以智破局，绝境中也能撕开一道生门。程昱略一颔首，笑道：“必有后手，不可不察。”

话虽简，立场已明。

曹仁听完，朗声一笑：“管他虚实真假，总得探个底。明日我带兵出城列阵，试试吕布的斤两。”

话音未落，荀即道：“万万不可。”他目光沉定，“吕布之勇，冠绝当世，何须与他争一时之锋？这些日子他屡受掣肘，憋闷已久。此番，我军只消固守巨野，他自会来攻――他绝不会空手而返。”

荀面色肃然。第三境……那道横亘多年的天堑，连第二境巅峰者都撞得头破血流。吕布竟越过去了？荀并不深究缘由。他只知，一个本就令人胆寒的对手，若再压上境界之威，谁还能挡？许褚那般魁梧悍将，尚且被他打得步步后撤。荀不愿赌――更不愿让事态滑出掌控。

倘若曹仁战败，开城？不开城？这已非单纯军令之事。曹仁是曹操从兄，曹氏嫡系骨血，清白无瑕，才干卓然。曹操岂会坐视亲族命丧吕布之手？

曹操静默片刻，终是点头：“子孝可出城试探。妙才率军压阵，城头弓弩齐备，料无大碍。”

荀抬眼望向曹操，便知劝阻无望。这一仗，陈宫命吕布拖垮曹操，吕布早觉窝囊；曹操亦被牵制得浑身不爽。彼此不真刀真枪打一场，谁心里都咽不下这口气。他轻叹一声，垂眸应道：“好。妙才随时待命接应。列阵邀战可以，切记――不得远离城墙。”

夏侯渊抱拳应下，神色郑重。