许虞是当时公认的栋梁之才：政事娴熟，操守清峻，连皇位都推辞过，风骨直追先祖。

此前恢复州牧旧制，本是另一位九卿许焉所倡；可诏书未落，廷议已定――非此人不可担此重任。果然，许虞一到幽州，先以恩信拆散张举、张纯与丘力居的盟约，令胡部安心归牧，不再随汉人作乱；失了外援的二张，旋即被荡平。此后数载，他督屯田、兴庠序、抚流亡，幽州渐成乱世中少有的丰稔之地。

公孙瓒却憋着一口气。自己豁出命去打生打死，换来的却是许虞轻挥羽扇、坐收全功。

更恼人的是，许虞一纸令下，裁撤冗兵，只准他统率不足万人――他向来爱排场，光是白马就征了三千匹，如今这点人马，连仪仗都凑不齐！

心里窝火，就想提刀去找胡人撒气、抢功；可许虞偏偏是个笃信“化干戈为玉帛”的人，非但不鼓动北伐，连对胡人的称呼都一视同仁。后来袁绍劝他称帝，他当场撂下一句：“再提这话，我明日便打包去单于庭赴任！”――自苏武之后，大汉还真找不出第二个主动请调匈奴任职的汉臣。遇上这么个上司，公孙瓒纵有万般不甘，也只能暗中溜去胡地劫掠烧杀；一旦被许虞查实，免不了一通温训诫。文官讲理，武将要功，一个按着缰绳，一个抽着马鞭，日子久了，自然水火不容。

董卓僭越，袁绍亟需一位德望卓著的宗亲另立正朔。

提议刚出，袁术立刻跳脚反对。这对堂兄弟自小因嫡庶之分便不对付，这次争执终于撕开脸面，彻底决裂。袁绍拉拢荆州牧许表、东郡太守曹操；袁术则迅速结盟徐州牧陶谦、长沙太守孙坚。两股势力如棋子般密布中原，山雨欲来，只待一声号角。

从地势上看，袁术这一支人马，被他兄长袁绍一系的势力团团围在中间，因此他急切盼着在大战全面开打之前，多拉几个靠得住的帮手。

恰在此时，不甘心当傀儡的汉献帝，听说了许虞拒不奉立新君、誓死效忠天子的忠烈之举，顿时如见曙光，立刻派许虞在京城任职的儿子许和返回故地搬兵求援。许和返程须经南阳，而南阳正归袁术管辖――这下袁术眼前一亮：此人之父许虞，不正是公开反对过袁绍另立皇帝的硬骨头么？于是他当场扣下许和，另遣信使快马送信给许虞，信中写道：“后将军袁术亦怀报国之志，营救圣上一事，愿与君共担。烦请速遣精锐将士南下，由我统率，直赴京师护驾。”

许虞阅信即刻点兵整装，准备南下。他政务干练，可谋略战阵向来不是所长；参谋魏攸早有提醒，也曾委婉劝他遇军国大事，不妨先与公孙瓒商议。此次调兵动众，本就属军事范畴，身为军务主官的公孙瓒自然要过问。他思虑周密，直相告：“袁术狡诈难测，万勿轻信。”