刘备含笑颔首：“既如此，便不扰各位了。”省得再传话、再备料、再催灶，倒也干净利落。

众人起身告退，刘备却抬手虚按：“逐风留步。”

许枫眉梢微扬，心道：莫非今日真躲得过去？

……他这点盘算，刘备自然不知。否则，怕是三句话交代完，立马推他回文案堆里去。

待人散尽，许枫往椅中一陷，坐没坐相，脚尖点地晃着，等刘备开口。心里笃定：必有事。可他也懒得揣测……连日随军奔波，睡的是硬板，吃的是冷炊，身子骨早嚷着罢工，能歇一日，便是恩典。

刘备唤人沏茶，亲自捧盏，在许枫对面坐下，笑意温然。

两人静坐，茶烟袅袅。一个不急，一个不催；一个端杯不动，一个眼神都不多给。半晌，刘备先破了沉寂。

“咳。”他清了清嗓，“逐风，今日单留你，可猜出为何？”

许枫懒懒抬眼，就着热气吹了吹茶面，舌尖却已翻腾起来：刘备素来不召他议事，今日破例，必有变故。

他抿一口茶，笑着应：“玄德公不说，我怎敢乱猜？正等着您往下讲呢。”

刘备一怔，旋即摇头苦笑：这人，油盐不进。罢了，直说。

“北方乱了。”他身子稍倾，“你们在兖州与曹操作战时，公孙瓒同袁绍，界桥交锋，已分了高下。”

许枫指尖一顿，茶水微漾。

界桥败了？

刘备目光骤然一凝，脱口而出：“你怎么知道公孙瓒在界桥输了？谁透的风？”

许枫摆了摆手，不再琢磨，径直开口问。

“不必旁人点破……袁、公孙两家争锋，向来在北面；界桥地势险要，又扼南北通衢，若不在此处交手，还能选哪儿？公孙将军折损如何？”

刘备一怔，心头微震：这便是当世一流谋主的本事？局势未至眼前，已如掌上观纹。

“界桥一役，白马义从确有折损，但筋骨未伤；后来巨马水再战，小胜一场。”

“真正吃紧的是龙凑那一仗。公孙将军与黑山军合谋，佯攻邺城，意欲调开袁绍主力。谁料鞠义所部兵不满万，竟反将公孙将军打得溃不成军……甲胄丢尽，旗鼓不整，骑兵闻其名而胆寒。不出三月，‘鞠义’二字，必震动河北。”

许枫没接话，只略略颔首。情形比预想中稍好些：公孙瓒虽遭重击，但此前有粮秣接济，又有刘备近在侧翼策应，未退守易京死守，尚存转圜余地。

“袁绍那边，怕也不轻松。后院黑山军作乱，前阵纵然得胜，也是惨胜。接下来，怕是要耗上了。”_c