公孙瓒嘴上谦着，心下却热乎起来：原来自己的名字，真已传到冀州以北？若果真如此，往后多寻些硬仗打，再把白马义从旗号擦亮些，怕不是四方豪杰都要循声而至……打到后来，天下也就顺手定了。

当然，这话他自己听着都发虚。他清楚得很：这些年能撑住局面，靠的是豁得出去、冲得上去，见敌只一个字……杀。胡骑不懂阵法，他也不讲章法，彼此对着莽，反倒让他占了先机；可一旦撞上袁绍那支整肃如铁的军马，莽劲儿就突然不顶用了。

界桥、龙凑两战之后，白马义从的银甲上溅的不只是血，还有裂痕。尤其那个鞠义，三番五次将他逼退，每次交锋，都像拿钝刀子割肉，又疼又憋屈。

田豫嘴角微扬，见公孙瓒眉间阴云浮动，便知火候到了：“将军莫忧，破局之法，已有腹稿。”

公孙瓒身子一倾，眼睛顿时亮了：“先生快讲！若真有用，随军军师之位，自当虚席以待……这位置空着，可不是一天两天了。”

他盘算得明白：若田豫所谋可行，便是实打实的臂膀；若只是夸夸其谈，也不过白费几盏茶工夫，无损毫毛。

田豫目光沉静，只道：“请将军近前……慎，防隔墙有耳。”

公孙瓒略一迟疑，还是俯身过去。他想听的，不是虚话，是能让白马义从再踏袁军营垒、叫鞠义再不敢横刀立马的真东西。

听完，他没立刻应声，只眯眼盯着地面，手指在案角轻轻叩了两下。片刻，忽地抬头：“……倒真有点门道。且待沙场试它一试。”

心头那块压了许久的石头，终于松动了一线。

他顿了顿，忽又抬眼：“对了，先生为何此时来幽州？别跟我说仰慕威名……这话，我耳朵早磨出茧子了。”

田豫不慌不忙：“在下与玄德公旧识。昔年清谈，曾闻将军名号，心向往之，故不远千里而来。”

“许玄德？”公孙瓒神色一松，笑出声来，“原来如此，那便踏实了。”

他没明说，心里却已打算妥帖：不出十日，刘备援兵必至。届时只消暗中遣人探问一句，真假立辨。

如今的公孙瓒，早不是当年提槊便冲的愣头青了。一场败仗换来的教训，比十场胜仗都扎心……人家一计未出，自己已失三城。他眼下要的，不是万全之策，而是个敢开口、肯动手、经得起推敲的人。

田豫颔首一笑，既不辩解，也不邀功。他知道，疑心是乱世里的常礼；而信任，从来不是靠一张嘴讨来的……是用第一场胜仗，亲手挣回来的。

......

两人又说了些话，宾主尽兴，随后告辞离去。

公孙瓒对田豫的印象悄然松动……至少不再将他视作徒有虚名的年轻书生；那几番关于天下走势的剖析、对幽州眼下困局的拆解，条理清晰，切中肯綮，确让他耳目一新。

可终究还得等刘备的人马到了才好定论。信不过，就是信不过。任田豫说得再透、再准，没见真章之前，在公孙瓒心里，不过是一纸空谈。

同一日，幽州北境，许枫一行抵关。

越往北，风越硬。青州兖州尚是霜叶未落，此地已似冰窖初开，朔气割面，连呼出的白气都凝成细霜，挂在眉睫上。