“娘亲……”肃肃轻声唤道。

“没事。”李戟宁深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，“快到了。待会儿进了宫，要乖乖的，肃肃带着赳赳去寻义父，不要乱跑，知道吗？”

“嗯。”肃肃乖巧地点点头。

赳赳也抬起头，眨巴着大眼睛：“娘亲，宫里真的有那么多好吃的，还有漂亮的仙女姐姐吗？”

李戟宁摸了摸女儿柔软的头发，目光却不由自主地再次飘向那严丝合缝的车窗帘：“有，都有。那位皇后娘娘……便是其中最美的仙女！”

……

今日这涵元殿夜宴，虽是为北伐众将接风洗尘，但如此重要的场合，朝中三品以上重臣、宗室贵眷自然是接到了谕旨，尽皆到场。

白日里，陛下已在奉先前举行了盛大的献俘、封赏典礼，对北伐有功将士一一论功行赏，加官晋爵。

镇北侯谢秦功居首位，加封大司马，晋一等定国公，赏金千两，其麾下主要将领也各有擢升。

因此，这晚间的宫宴，气氛便相对松弛许多，更侧重于君臣同乐，共庆太平。

此刻已是酉时三刻，涵元殿内早已布置得富丽堂皇。

巨大的蟠龙金柱撑起巍峨的殿顶，藻井之上绘着日月星辰、山河社稷，在无数宫灯与烛台的映照下，流光溢彩，华美非常。

殿中铺着厚密的猩红地毯，两侧按品级设下数十席紫檀木案几，上面已摆满御膳房精心烹制的珍馐美味、时鲜瓜果，以及宫廷御酒。

宾客们大多已至，按序落座，低声寒暄，笑语晏晏。

就连一向深居简出、不问世事的昭阳长公主，今日也难得地携了驸马苏云衍，盛装出席，端坐于宗室席前列。

而作为此役最大的功臣，新晋国公谢秦，其席位自然被安排在武将勋贵的最上首，御阶之下的醒目位置。

或许是他身上那股经年沙场淬炼出的杀伐之气，让许多本想上前敬酒攀谈的官员勋贵，都不由自主地望而却步，只敢在远处或窃窃私语，或暗暗打量。

吏部尚书张辙身为朝中重臣，在此等宫宴中自然有个不错的位置，与几位阁臣、尚书同席。

他刚在自己的席位上坐下，还未来得及与同僚寒暄，如今的户部尚书杜蘅便端着酒杯，笑眯眯地凑了过来，在他身旁的空位坐下。

自元熙五年春，原户部尚书秦秉致仕归乡后，时任户部左侍郎的杜蘅便顺理成章地接任了尚书一职。

他年纪比张辙略轻，资历却也不浅，两人私交尚可。

杜蘅顺着张辙的目光，也望向了对面独坐的谢秦，脸上露出些许唏嘘怅然之色，压低声音道：“张尚书，一别经年，这镇北侯……哦不，如今该称定国公了，与当年在京中时，当真是……判若两人了。”

张辙闻，也收回了目光，捋了捋花白的胡须，感慨道：“是啊。谁能想到，当年上京城里那个鲜衣怒马、嚣张跋扈，能把天捅个窟窿的混世小魔王，如今竟成了这般……这般威重如山、令北瀚蛮夷闻风丧胆的国之柱石？”

“岁月不饶人，也最能磨砺人啊。这小子……今年也该近而立了吧？与我家那个不成器的老二，倒是同岁。”

杜蘅点头附和：“正是。说起来，当年谢老夫人，可是把这唯一的孙子疼得跟眼珠子似的。”

“谢家满门忠烈，老侯爷膝下四子，三子战死沙场，只余谢肃谢侯爷一脉单传。谢侯爷又早早从了军，常年戍边。”

“谢老夫人没办法，只能把谢家这唯一的孙子留在身边，看得跟眼珠子似的，那是真真儿的如珠如宝，说什么也不让他去边关。生怕谢家最后这点血脉，也折在战场上。”_c